"중국은 어쩐 일인지…" → "천안함은 불행한 사건"

中, 공식 입장 처음으로 밝혀…유명환 외교 "군함이라 그런가…"

중국이 천안함 침몰 사고에 대해 처음으로 공식적인 입장을 밝혔다.

중국 외교부의 장위(姜瑜) 대변인은 20일 천안함 사고는 "불행한 사건"이라면서 "한중 양측간 경로를 통해 정부와 피해자 가족에게 위문과 애도의 뜻을 표명했다"고 말했다고 <연합뉴스>가 전했다.

장 대변인의 발언은 중국 외교부가 능동적으로 한 것이 아니라, 이날 정례브리핑에서 '천안함 사고 원인을 두고 남북한 간에 마찰이 있어 보이는데 중국은 이를 어떻게 평가하느냐'는 외국 기자의 질문에 답하는 형식으로 나왔다.

장 대변인은 이어 "중국 측은 이미 한국측이 천안함 사고에 대해 과학적이고 객관적인 조사를 진행하겠다고 밝힌 데 대해 주목하고 있다"며 "중국 정부는 (한국측) 유관 당국이 천안함 사고 문제에 대해 적절하게 처리할 것으로 믿는다"고 말했다.

이 발언이 나오기에 앞서 유명환 외교통상부 장관은 이날 정례브리핑에서 중국의 '침묵'에 대한 질문을 받고 "비공개적으로 대사관 및 저에게 유감을 표시했다"면서도 "어쩐 일인지 (중국이) 공개적으로는 입장을 표명하지 않고 있다"고 말했다.

유 장관은 "공개적으로 (유감 표명을) 하지 않은 이유를 추측할 수는 없다"면서도 "일반적인 사건이 아니고 군함이었다는 점에서 아마 그런 생각을 했을지 모르겠다. 그러나 특별히 의미를 두고 있지 않다"고 말했다.