이라크에서 겁에 질린 '미군 자살' 급증

최소한 14명 자살, '베트남의 악몽' 재연

미국 일간지 유에스에이 투데이 (USA Today)는 12일 (현지시각) 지난 5월 이후 이라크에서 사망한 미군 1백88명 가운데 비(非)교전 상황에서 사망한 이는 94명에 달하며, 이 가운데 상당수는 자살을 했을 가능성이 높다고 보도해 미국사회에 충격을 안겨주고 있다.

전쟁 후유증으로 많은 젊은이가 자살하고 정신이상자가 됐던 '베트남전의 악몽'이 재연되고 있는 셈이다.

***최소한 14명 자살, 미국 전문가팀 현지 파견**

이 신문에 따르면, 지난 7월 이라크에서 사망한 독일계 군인 코레이 스몰 (Corey Small) 일병의 사인(死因)이 알려졌을 때, 그의 고향 마을 사람들은 큰 충격에 휩싸였다. 당초 사고로 사망한 것으로 알려졌던 스몰 일병이 자살을 한 것으로 드러났기 때문이다. 많은 사람들이 “ 어떻게 전쟁 중의 병사가 자살을 할 수 있느냐” 며 놀라워했지만 현재 이라크에서 자살은 놀라운 일이 아니라고 이 신문은 전했다.

미군에 대한 현지인들의 적대감이 커짐에 따라 이라크에서 근무 중인 미군들의 자살은 빠르게 늘어나고 있다.

이 신문에 따르면, 이라크의 미국인들은 병이나 심장 마비 혹은 자동차 사고 등 교전 외에도 여러 가지 이유로 사망하나 그 가운데 자살이 차지하는 비율도 높다.

미군은 자살자 수에 대해서는 직접적인 언급을 회피해 왔지만, 최근 이라크 해방 작전 중 육군은 최소 11명, 해병이 3명이 자살했다고 발표했고 해군은 이밖에 1명이 자살했을 가능성을 조사중이라고 밝혔다.

이를 연평균으로 환산하면 10만명당 17명이 자살한 것이다. 이 수치는 일반적인 자살 발생비율을 크게 웃도는 것으로, 지난해 군 당국은 10만명당 8~9명이 자살한 것으로 집계했었다.

그러나 유에스에이투데이는 사유가 밝혀지지 않은 다른 사망자들 중에도 자살자가 있을 가능성도 높다고 보도했다.

미 육군은 이에 따라 이미 지난달 정신과 의사와 심리학자 등으로 구성된 전문가팀을 이라크에 보내, 자살이 늘고 있는 이유가 전투 및 장기주둔에 따른 것인지 여부에 대한 실태조사를 벌이고 있다

***선데이 타임스 "병사들의 사기 땅에 떨어져"**

이에 앞선 지난 7월, 영국 일간지 선데이 타임스도 매일 계속되는 공격에 병사들의 사기는 땅에 떨어졌고 이러한 사기 저하가 자살자가 늘어나는 주 요인이라고 보도했었다.

선데이 타임스는 도로에서 사고로 사망한 병사보다 훨씬 많은 수가 자살로 추정 가능한 사망자라며, 미군은 자살자의 정확한 수를 밝히고 대책을 강구해야 한다고 주장했었다.