"친미 언론인 매수 통해 반미감정 약화시켜라"

'미 국방부 비밀 선전전략 추진중'-뉴욕타임스 보도

여중생살인사건으로 촉발된 한국내 반미기류 등 동맹국들의 반미감정에 대처하기 위해 미국 국방부가 비밀 선전전을 계획하고 있다고 뉴욕타임스가 16일 보도했다.

미 국방부의 비밀 프로파간다 전략은 미국에 우호적인 기사를 쓰는 언론인들을 매수하거나 친미 시위를 조직하는 일 등을 포함하고 있다. 뉴욕타임스는 국방부 관리들의 말을 인용해 국방부가 적국에 대한 심리전뿐만 아니라 우호적이거나 중립적인 국가의 일반대중이나 정책결정자들에게 영향을 끼치기 위한 비밀 선전활동을 위해 기존 군 정보작전(military information operations, 약자로 I.O.)의 영역을 확대하는 방안을 추진중이라며, 새로운 I.O.의 대표적인 사례로 한국 여중생 사건을 들었다.

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그러나 럼스펠드 미 국방장관은 이 같은 비밀 선전전략 수행안의 시행 여부를 아직 결정하지 못한 상태다. 럼스펠드는 하지만 미국의 대외정책이 독일 등 유럽연합 국가들을 비롯한 동맹국들에서 자주 비판을 받고 있는 것에 대해 크게 우려하고 있다고 뉴욕타임스는 전했다.

신문이 보도한 국방부 선전전략에 따르면 펜타곤은 중동과 같은 이슬람 국가들을 대상으로 비밀리에 자금을 지원하는 학교를 설립해 미국에서 종교들이 어떻게 운영되고 있는지를 가르쳐 미국에 대한 호의적인 이미지를 심게 한다는 것이다. 국방부 선전 프로그램은 중동지역뿐만이 아니라 유럽과 다른 아시아 국가들을 대상으로도 이 같은 전략을 시행할 수 있다고 보고 있다.

한 국방부 관리는 뉴욕타임스와의 인터뷰에서 "올해들어 고조한 한국내 반미감정이 여중생 사건으로 더욱 격화하고 있는 가운데 일부 국방부 관리들은 전통적인 홍보나 지역사회와의 유대강화를 넘어서 일반대중에 영향을 미칠 수 있는 방안을 강구중"이라고 말했다. 그러나 타임스는 구체적인 계획은 아직 모습을 드러내지 않았다고 전했다.

하지만 미 국방부의 비밀 선전전략은 치열한 내부 논란을 거듭하고 있다. 미 국방부가 우호적이거나 중립적인 국가에서 하는 홍보, 선전 업무까지 수행하는 방안을 지지하는 측은 "다른 정부 부처들은 기만도 불사하는 테러리스트들의 선전에 대항하기 위한 임무를 강화하고 있지 않다"고 주장하고 있다.

이들은 또 "국방부는 이러한 업무, 특히 위성통신과 컴퓨터 전쟁 등의 민간분야에서 최상의 기술적 수단을 구비하고 있으며 일반국민 감정에 비해 미국과 현지 정부의 유대가 더욱 강력한 국가에서 미군은 지켜야 할 중대한 이익을 갖고 있다"는 점을 이유로 들고 있다. 하지만 이들은 "이같은 계획이 반드시 우리가 이를 실천해야 한다는 것은 아니다"고 말했다.

반면 이 계획에 반대하는 관리들은 "우방의 여론을 관리하는 업무는 외교관 등 문민 관리가 맡는 것이 자연스러우며 군이 비밀 선전활동에 나선다면 공식적인 군의 입장 설명시에도 신뢰에 금이 가게 된다"고 비판한다. 이들은 또 과연 우방국들을 대상으로 이같은 전략을 시행하는 게 과연 현명한 일인가를 고려해봐야 한다고 지적하고 있다.

미 국방부가 다른 나라들의 반미정서에 영향을 미쳐 미국에 호의적인 여론을 조성하려는 시도는 이번이 처음이 아니다. 럼스펠드 국방장관은 지난 2월 외국 기자들에게 잘못된 정보를 줘 외국 여론에 영향을 미치려던 국방부 내 전략영향국(the Pentagon's Office of Strategic Influence, OSI)을 신설했다가 논란 끝에 폐쇄해야 했다. 당시 전략영향국의 설립 목적은 주로 이슬람 국가들을 대상으로 미국에 호의적인 여론을 조성하고 지지를 이끌어내기 위한 해외언론공작이었다.(관련기사 참조)

국방부 고위관리들은 "럼스펠드 국방장관이 미국 정부가 테러와의 전쟁에 대한 국제적 캠페인을 벌이면서 국제여론을 미국에 유리한 쪽으로 영향력을 행사하는 일관된 계획을 갖고 있지 않다는 점에 대해 상당히 실망했었다"고 말했다고 뉴욕타임스는 전했다.

미 국방부의 비밀 선전전략에 대한 논란은 부시 독트린과 팍스아메리카니즘이 전 세계적으로 얼마나 많은 반발에 부딪히고 있는지와 그럼에도 불구하고 이를 추진하려는 미국의 집착을 보여주는 대표적인 사례다.