'공익적 방송하는 민영방송'의 존재 이유

OBS 노조, 방통위 앞서 "OBS 가야 할 길은 공영성 회복" 강조

지난달 26일 <프레시안>과 인터뷰에서 김용주 OBS 희망조합지부장은 "그간 생존하기도 힘들다보니 충분히 지역성을 살린 프로그램을 제작하지 못했다"며 "우리 창사 이념이었던 시청자 중심 방송 의미를 되살리고, 건강한 지역 프로그램을 만들어야 한다"고 강조했다.

심각한 경영위기를 겪는 와중에, 방송통신위원회를 '적'으로 상정하고 시민들의 지지를 모아야 하는 와중에 자성의 목소리를 낸 것이다. 아예 이 문제를 더욱 공론화하는 OBS 구성원들의 토론회가 7일 오후 2시, 서울 광화문 방송통신위원회 앞에서 열렸다.

OBS 각 직능단체협회장이 참석한 이 자리에서는 외부에 알리기 어려운 이야기들도 상당수 오갔다. 급여 문제부터 근무 상태 문제에 대한 비판이 이어졌고 OBS의 현 위치를 냉정히 돌아봐야 한다는 주장도 잇따라 제기됐다.

오는 23일로 예정된 방통위의 미디어렙 고시 결과, 기존 7대 3 공-민렙 분할 광고 대행판매 체제가 뒤집어지지 않는다면 OBS는 생존을 담보하기 어렵다는 게 내외부의 의견이다. 이 와중에 이들이 얼핏 생각하기엔 공개해서 좋을 것 없는 이야기를 꺼낸 이유는 다음과 같다. 광고 대행 판매 체제 결정 이전에, OBS가 공익성을 살리지 못한다면 "살 길이 없다"는 위기의식 때문이다.

한국의 방송 환경은 미디어렙 경쟁 체제 도입을 기점으로 점차 더 강한 경쟁 상황을 맞이하고 있다. 더 상업적인 방송, 더 많은 광고 유치 논리가 확산되고 있다. 이는 방송 공영성의 위기로 이어진다. OBS의 자성은 진정 좋은 방송이 살아남을 길은 무엇인가를 되짚어보게 하는 계기다.

"공익적 방송하는 민영방송 돼야"

iTV가 길을 잃고 2년여를 표류한 후, SBS를 이어 두 번째 수도권 민방으로 5년 전 OBS가 출범했다. OBS는 독특한 두 가지 특성을 갖고 태어났다. 하나는 경인지역을 대상으로 한 방송이지만 어떤 지역방송보다 수도권 뉴스에 더 주목할 수밖에 없는 방송이었다는 점이다. 수인천ㆍ경기지역 거주자의 상당수가 업무는 서울에서, 숙식은 지역에서 해결한다. 가시청권 뉴스 소비자들의 생활특성을 감안할 때 OBS는 단순한 지역방송이라 말하기 힘들다.

둘째로, OBS는 민영방송임에도 공익적 책무를 다해야 한다는 기대감을 한 몸에 안고 있었다. 상업방송의 시작을 알린 SBS와 달리 OBS는 출범부터 경인지역 시민단체와 학계의 강한 지원을 받았다. 출범 5년이 지난 지금 OBS는 이 두 가지 특성을 만족하는 방송을 만들지 못했다는 내부 비판이 이어졌다.

김력균 PD협회장은 "(OBS가) '공익적 민영방송'을 실현하겠다는 투쟁의 깃발을 내리면서 위기가 시작됐다"며 "내부적으로 공정방송 실현을 담보할 수 있는 구조를 굳건히 세우지 못했다"고 말했다.

그는 나아가 "OBS의 동력은 시청자의지지, 시민사회와의 연대인데, 막상 전파를 띄우자마자 이들 동력을 상실해버렸다"며 "시민주 체제를 실현하지 못한 건 뼈아프다"고 강조했다.

열악한 초기 투자로 인해 생존경쟁에 내몰리면서, 공익적 방송가치를 잃어버려 지금의 위기가 왔다는 얘기다. 즉, 방송의 생존 필요성을 호소하기 힘든 상황이 돼 버렸단 지적이다.

김성수 기자협회장도 "OBS 뉴스는 그간 공중파 3사 뉴스와 같은 형식적 완성도를 맞추기도 힘에 부쳤다"며 "긴 호흡의 보도제작 프로그램은커녕, 메인뉴스에 기획 리포트를 강화하거나 경인지역의 의제를 발굴할 수 있는 뉴스 제작도 불가능했다"고 말했다.

이는 현실적 한계이기도 했다. SBS가 65명의 기자로 출발했던 것과 달리, OBS는 경인과 서울을 38명의 기자로 막고 있다. 김 회장은 "기자 하나가 하나의 출입처를 막는 게 불가능한 실정"이라며 "당일 발생 뉴스를 쫓아가기도 버거운 상황"이라고 지적했다.

"공영성 살리는 게 OBS 갈 길"

이 밖에도 참석자들은 비전을 찾기 힘든 현실, 열악한 중계 장비 문제 등을 지적하며 새로운 민영방송이 자리잡기 힘든 상황을 토로했다. 현상 진단은 다양했으나 결국 문제 해결의 길은 공영성 회복밖에 없다는 점을 공유했다. 시민사회단체의 지원과 관심을 요구하고, 국민들에게 OBS의 존재가치를 평가받기 위해서도 공영성을 강화해 점차 상업적으로 질주하는 대형 방송사와 OBS의 다른 점을 부각시키는 것 외에는 방법이 없다는 이유다.

그리고 이를 위해서도 미디어렙법이 OBS를 공영미디어렙 체제에 편입시켜야 한다고 구성원들은 강조했다.

김성수 협회장은 "최소한의 수익구조를 마련해 경영진이 전가의 보도처럼 휘둘러 온 '위기 담론'이 객관적으로 무력화돼야 보도의 공정성을 확보하고 지역뉴스를 강화할 수 있다"며 "최소한 SBS 개국 당시 수준의 인력을 충원해 경인지역 의제를 선점하고 '정권 눈치보기' 식 경영을 탈피해야 한다"고 강조했다.

김력균 협회장도 "OBS의 정상화를 위해선 다시 태어나는 것밖에 길이 없다"며 "방송을 자본에 종속시키려는 미디어렙 체제의 확산을 막아야 한다"고 말했다.

김용주 OBS 희망조합지부장은 "그간 경인지역 시청자들께 죄송한 점이 많았으나, 그 와중에도 우리에게 희망이 있다는 점을 확인했다"며 "미디어렙법 투쟁에서 승리하는 것 못지않게 내부적으로도 콘텐츠의 질을 높이기 위한 투쟁을 해야 한다"고 강조했다.