17일(현지시간) <뉴욕타임스>에 따르면 롬니는 이날 기자회견에서 자신의 소득 세율에 대해 "아마 (실효세율이) 15%에 가까울 것으로 보인다"고 밝혔다. 그는 또 지난해 강연료로 37만4327달러(약 3억1336만 원)를 벌었다면서도 "그리 많지는 않다"라고 말해 경기 침체로 시달리는 중산층으로부터 울분을 샀다.
롬니는 과거 사모펀드 회사 베인 캐피탈을 세워 기업사냥꾼으로 활약하면서 막대한 부를 쌓아올린 인물이다. 재산이 1억9000만 달러에서 최대 2억5000만 달러로 추산되는 롬니는 올해 미 대선 주자로 꼽히는 이들 중에서도 단연 '1%'를 대변하는 억만장자로 자신의 경영 수완을 장점으로 내세우고 있다.
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| ▲ 미 공화당의 유력 대선주자이자 억만장자 미트 롬니 전 메사추세츠 주지사. ⓒAP=연합뉴스 |
1999년 베인 캐피탈을 나온 후 롬니는 자신을 '실업자'라고 표현하기도 했지만 지금까지 베인 캐피탈로부터 막대한 이익배당금을 받고 있다고 신문은 전했다. 롬니는 기자회견에서 자신의 낮은 세율에 대해 "지난 10년간 내 소득의 대부분은 급여가 아닌 투자 소득에서 나왔다"고 말해 투자 소득에 관대한 미국의 현실을 인정했다.
미국에서 급여 소득에 대한 최고 세율은 35%이지만 투자 소득은 최대 15%에 그친다. 이 때문에 한해 100만 달러 이상 소득을 올리는 가구의 4분의 1이 급여 소득 의존도가 높은 중산층보다도 낮은 세율을 적용받다는 통계가 나올 정도다.
워렌 버핏 등 부자 증세 진영은 이러한 기형적 세제가 미국의 소득 양극화를 초래했다고 비판하지만 롬니는 부시 행정부 시절의 부자 감세를 지지하고 있다. 그는 기자회견에서도 자신은 "미국의 세제에 따라 세금을 납부했을 뿐"이라며 이에 대한 문제 의식이 없음을 보여줬다.
신문은 롬니가 직접 밝힌 자신의 세율이 전체 세금 부담을 말한 것인지 단순히 연방소득세율만을 말한 것인지는 확실하지 않다고 전했다. 롬니 캠프 측이 정확한 세금 정보를 공개하길 거부하는 가운데 민주당은 물론 공화당 내 다른 대선 주자들은 일제히 롬니에 대한 비판을 쏟아냈다.
민주당은 "롬니와 같은 백만장자가 교사나 경찰, 건설 근로자보다도 낮은 세율을 적용받는 것이 '롬니의 법'"이라고 논평했다. 재선을 노리고 있는 오바마 대통령은 2010년 자서전 <담대한 희망> 등으로 172만8096달러를 벌어 45만3770달러의 세금을 납부했고 이중 1만2334달러를 환급받았다. 세율로 계산하면 약 26%다.
공화당 대선 후보 경쟁을 벌이고 있는 뉴트 깅리치 전 하원의장은 "롬니가 정말 15%의 세율을 적용받아 세금을 냈는지 여부를 알 수 있도록 세금납부 내용을 공개해야 한다"고 주장했다. 하지만 롬니는 모든 미국인들이 세금 관련 자료를 납세 당국에 제출하는 4월까지는 이러한 주장을 받아들이지 않을 것이라고 반박했다.
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