중동 사태, 후쿠시마, 가뭄…글로벌 에너지 위기 3대 원인

[해외시각] "재생가능 에너지 외면하면 암담한 미래 뿐"

세계적인 에너지 위기가 갈수록 심해지고 있다. 신흥 산업국으로 중국이 급부상하는 등 인류의 성장은 아직도 진행중이지만 산업의 근간을 이루는 석유와 석탄 매장량은 한계를 드러낼 조짐을 보인다. 여기에 지정학적 요인도 작용해 중동에서 벌어진 잇따른 민주화 시위로 석유의 안정적인 공급 기반이 흔들리고 있다.

에너지 위기에 대한 전통적인 해답은 새로운 에너지원의 개발이다. 수력·풍력 발전과 같은 신재생 에너지부터 원자력 발전, 첨단 공법과 설비를 이용한 중질유와 셰일 가스 시추까지 다양한 해법을 보면 산업 사회의 미래가 지속가능하다고 여길 만도 하다.

하지만 '해법'을 구체적으로 따지면 문제는 조금 더 복잡해진다. 국제안보 및 에너지 전문가 마이클 클레어는 지난 5일 인터넷매체 <톰디스패치>(tomdispatch)에 올린 칼럼에서 인류의 낙관에 반기를 드는 일련의 변화를 설명했다.

고비용이 드는 중질유 시추에 선뜻 나서는 산유국은 없다. 일본 후쿠시마 원자력 발전소를 덮친 강진과 쓰나미로 원자력 발전을 포기하는 국가들이 나타나고 있다. 셰일 가스와 타르 샌드 등 새로운 유전을 개발하는 과정에서 환경오염 논란을 피할 수 없다.

클레어는 이런 논란에 앞서 미래에 에너지 소비가 더 늘어나야 한다는 전제를 설정하고 방법을 모색하는 과정 자체에 이의를 제기한다. 이 전제 하에서 공급을 수요에 맞추기 위해 시도되는 해법들이 결국 연료 가격의 폭등과 정치적 불안, 에너지 위기를 심화시킬 뿐이라고 말한다.

클레어는 또 그 끝은 가까운 미래에 현재의 노력들이 지구를 망친 대표적 사례로 기록될지 모른다고 경고한다. <톰디스패치>에 수록된 원문의 주요 내용을 번역해 싣는다. (☞원문보기) <편집자>

글로벌 에너지 위기가 심화된다

에너지에 관한 좋은 소식이 있다. 국제에너지기구(IEA)는 고유가와 글로벌 경기침체 덕에 석유 수요가 올해 예상만큼 많이 늘어나지 않을 것이라고 전망했다. IEA의 5월 석유시장 보고서에 따르면, 2011년 전세계의 하루 예상 석유 소비량은 19만 배럴 감소한 8920만 배럴이었다. 2008년 글로벌 금융위기 직전에 최고가를 기록한 이후 유가는 분명 최고 수준이긴 하지만, 올해 초 예상처럼 치솟을 것 같진 않아 보인다. 좋은 소식이란 걸 명심하라.

나쁜 소식이 있다. 최근 몇 주간 세계는 어떤 종류의 에너지가 됐건 제어할 수 없는 문제에 직면했다. 땅 밑에는 한때 풍부했던, 얻기 쉬운 전통적인 에너지인 석유·천연가스·석탄이 고갈되어 가고 있다. 땅 위에선 인간의 계산착오와 지정학적 요인이 특정 에너지 공급원의 생산과 가용성을 제한하고 있다. 이 양쪽의 문제로 인해 에너지에 대한 전망은 어두울 뿐이다.

여기 단순한 사실이 있다. 세계 경제는 에너지 생산에서 현상 유지는 있을 수 없는 방식으로 구축되어 있다. 중국 같은 신흥국들의 탐욕스런 갈증, 미국 같은 기존 산업국의 경이로운 수요를 만족하기 위해 전세계 에너지는 매년 상당히 증가해야 했다.

미 에너지부(DoE)의 추산에 따르면 세계 에너지 생산량의 수요를 맞추기 위해선 2025년까지 2007년에 비해 29% 오른 64경 BTU를 생산해야 한다. 에너지 사용이 예상보다 서서히 증가한다고 해도 수요를 맞추는데 실패하면 초과 수요가 발생하고, 이는 연료 가격의 상승을 의미한다. 이것이 바로 우리가 목도한 정확한 상황이다.

이러한 배경 하에서, 2011년 벌어진 세 가지 결정적인 상황은 머지않은 미래에 있을 우리의 삶의 방식을 바꾸고 있다.

▲ 리비아 내전으로 리비아의 석유 시추량은 '제로'에 가깝다. ⓒAP=연합뉴스

사우디가 무너진다면

올해 가장 중대한 '에너지 충격'은 튀니지와 이집트 등 중동 전역에 불어 닥친 '아랍의 봄'이 촉발한 일련의 사건들이다. 튀니지나 이집트 모두 사실 주요 산유국은 아니지만, 이들의 봉기가 풀어놓은 정치적 충격파는 리비아와 오만, 사우디아라비아를 포함한 중동의 다른 국가들까지 퍼져나갔다. 현 시점에서 사우디와 오만의 지도자들는 시위를 통제하고 있지만, 리비아의 경우 보통 하루 170만 배럴의 석유를 뽑아내는 생산량이 '제로' 수준까지 떨어졌다.

석유 문제에서 이번 중동 사태의 중요성은 이루 말할 수 없다. 전 세계 석유 생산량 예측치에 따르면 사우디아라비아 및 다른 페르시아만 국가는 다른 지역의 생산량 감소에 따라 공급 점유율이 계속 올라갈 것으로 보인다. 증산이 필수적이지만 이들 나라 지도자들이 새로운 석유 매장층에 대한 개발에 어마어마한 투자를 하지 않는 한 일어날 수 없는 일이다. 특히 '터프 오일(tough-oil)'이라 불리는 중질유 침전물은 경질유보다 돈이 훨씬 더 많이 드는 채굴 장비가 필요하다.

'이지 오일'(경질유)의 종말'이란 제목의 <월스트리트저널> 기사는 사우디가 중질유 침전물에 수천억 달러를 자발적으로 쏟아 붇는 데에 의존해 미래의 석유 수요를 채우려는 희망에 대해 썼다. 그러나 현재 사우디는 인구 증가와 이집트같은 청년층의 반항을 보면서 막대한 부를 새로운 중질유 채굴 장비가 아닌 일자리 정책과 무기 구입에 쓰는데 집중하고 있는 것 같다. 페르시아만의 다른 군주제 산유국들도 마찬가지다.

이같은 노력들이 효과를 증명할 지는 알 수 없다. 사우디의 청년층이 일자리와 돈을 보고 튀니지와 이집트 청년이나 시리아 반군보다는 덜 반항적일 것으로 보이지만 현 상황이 영원히 지속되는 걸 의미하진 않는다. 사우디 왕조가 360억 달러를 들여 최저임금과 실업급여, 주택 공급을 늘려나가겠다고 발표했음에도 (사우디의 외국계 석유 기업을 돕는) 마나르 에너지 컨설팅사의 자파 알 타이에 이사는 "사우디아라비아는 시한폭탄"이라며 "사우디 왕이 하고 있는 일이 저항을 예방하는데 충분하다고 생각하지 않는다"라고 말했다.

세계는 현재 리비아에서 발생한 석유 손실을 감당할 수 있다. 사우디와 몇몇 산유국은 부족분을 메울 수 있는 충분한 여유가 있다. 그러나 사우디가 '폭발'한다면 모두 백지화가 된다. 지난 4월 5일 세이키 자키 야마니 전 사우디 석유장관은 "만약 사우디에 무슨 일이 생긴다면 유가는 배럴당 200~300달러로 갈 것"이라며 "난 그런 상황을 예상하지 않지만 그 누가 튀니지 사태를 예상했는가"라고 말했다.

하강길에 접어든 핵발전

에너지 시장에 대한 두 번째 주요한 전개는 예측 못한 강진과 쓰나미가 일본을 강타한 3월 11일에 일어났다. 자연이 가한 두 공격은 처음엔 일본 북부의 에너지 인프라, 정련소와 항만시설, 파이프라인, 발전소, 운송로 상당 부분에 손실을 입혔다. 이어서 4곳의 후쿠시마 핵발전소를 유린했고, 미 에너지부에 따르면 6800메가와트의 전력 생산 여력이 영구 손실됐다.

▲ 일본 후쿠시마 원전을 덮진 강진과 쓰나미로 일본 내에서도 원자력 발전에 대한 반대가 거세지고 있다. ⓒAP=연합뉴스

그 결과 일본은 석유와 석탄, 천연가스 수입량을 늘려 전 세계 공급 사정을 더욱 힘들게 했다. 산업 분석가들은 후쿠시마를 비롯해 다른 핵발전소가 폐쇄되면서 일본의 석유 수입이 하루 23만8000배럴까지 증가했고, 천연가스는 하루 12억 큐빅피트(대부분 액화 천연가스나 LNG형태다)까지 늘었다고 계산했다.

이게 쓰나미의 단기 효과다. 장기적으론 어떤가? 일본 정부는 이제 향후 20년간 14개 이상의 신규 원전 건설 계획을 폐기처분해야 한다고 주장한다. 5월 10일 간 나오토(菅直人) 총리는 일본 정부가 새로운 에너지 정책을 고안하는, "상처로부터의 출발"을 해야 한다고 말했다. 비록 그는 취소될 원전을 풍력과 태양력 같은 신재생에너지 시스템으로 대체하겠다고 밝혔지만, 안타깝게도 미래의 어떤 에너지 사용량 증가도 상당 부분은 필연적으로 더 많은 석유, 석탄, LNG 수입 증가에서 나올 것이다.

후쿠시마의 재앙, 원전 제작상의 결함 폭로, 원전의 유지보수 실패가 도미노 효과를 불러오면서 다른 나라들도 새 원전을 건설하거나 가동 중인 원전의 수명을 연장하려는 계획을 취소하고 있다. 독일이 먼저 나섰다. 3월 14일 앙겔라 메르켈 총리는 구형 원전 2곳을 폐쇄하고, 다른 15개 원전의 가동기한을 연장하려는 계획을 중단했다. 5월 30일 메르켈 정부는 중단 조치를 영구화했다. 대규모 반핵 집회가 일어나고 선거 차질이 빚어지는 가운데 메르켈은 가동 중인 원전 전부를 2022년까지 폐쇄하기로 했다. 이에 따라 전문가들은 화석연료 사용이 증가할 것으로 보고 있다.

중국도 재빨리 움직였다. 3월 16일 중국은 원전에 대한 투자를 전면 배제하는 건 아니지만 현재 안전 절차를 검토하고 있는 새 원전 건설에 대한 허가 발급을 중단하겠다고 밝혔다. 야심찬 핵 계획을 위험스럽게 밀어붙이던 인도나 미국 등 다른 나라 역시 비슷하게 원전 안전 문제를 검토했다. 5월 25일 스위스 정부는 3개의 새 핵발전소를 지으려던 계획을 중단하고 가동 중인 발전소도 2034년까지 폐쇄하겠다고 밝히면서 핵발전을 영원히 단념하려는 국가들에 합류했다.

가뭄은 어떻게 에너지를 옭죄나

앞선 2가지보다 명확하게 에너지와 연관되는 건 아니지만 2011년 발생한 에너지 분야의 3번째 문제는 지구 곳곳에서 발생하는 기록적인 수준의 가뭄이다. 일반적으로, 가장 즉각적인 장기 가뭄의 효과는 작황 불량으로 나타난다. 이는 높은 식량가격과 더 많은 사회 혼란을 유발한다.

최근 몇 년간 호주, 중국, 러시아와 중동 일부, 남미, 미국, 그리고 최근에는 북유럽까지 심한 가뭄이 들면서 식량가격이 기록을 경신하고 있다. 이는 북아프리카와 동아프리카, 중동을 휩쓰는 정치적 불안의 핵심 요인이 됐다. 뿐만 아니라 가뭄은 에너지에도 영향을 준다. 주요 강의 흐름을 약화시켜 수력발전으로 나오는 전력 생산을 감소시키는 일이 현재 가뭄에 시달리는 몇몇 지역에서 벌어지고 있다.

중국의 전력 발전에서 가장 커다란 위협은 사상 최악의 가뭄에서 왔다. 중국에서 가장 길고, 경제적으로 가장 중요한 양츠강 배수 지역에서 1월부터 4월까지 강수량이 지난 50년 평균보다 40% 줄어들었다, 중국 영자신문 <차이나 데일리>에 따르면. 이로 인해 수력발전이 심각하게 저해돼 중국 주요 지역에 심각한 전력난을 초래했다.

중국인들은 전기 생산을 위해 더 많은 석탄을 태우고 있지만 자국 내 광산은 더 이상 수요를 만족시키지 못하고 있다. 그 결과 중국은 주요 석탄 수입국이 되었다. 공급은 불충분하고 수요는 늘어나는 현상은 석탄 가격의 폭증을 부른다. 그리고 전기 요금이 급등하면서 중국의 많은 설비들은 더 비싼 석탄을 구입해 손해를 보며 가동하기보다는 전력을 아끼는 쪽을 택하고 있다. 여기에 더해 업계에선 디젤 발전을 통한 보조전력 의존도를 높였다. 결과적으로 중국의 수입 석유 수요가 증가하면서 전 세계 연료 가격에 압력을 더하고 있는 것이다.

지구 망치기

이제 우리는 중동의 지속적인 혼란, 핵 발전에 대한 냉혹한 전망, 중국의 심각한 전력부족(다른 국가도 마찬가지 가능성이 있다)과 함께 6월로 진입했다. 우리는 앞으로 무엇을 또 보게 될까?

미래 석유 소비량이 감소될 거라는 IEA의 전망에도 불구하고 세계 에너지 수요 증가량은 계속해서 공급의 증가량을 앞지르고 있다. 모든 징후를 감안하면 이러한 불균형은 지속될 것이다.

석유 문제를 보자. 많은 에너지 시장 분석가들이 '이지 오일'(경질유)의 시대는 끝나고 세계가 점점 더 얻기 힘든 '터프 오일'(중질유)에 의존한다는데 동의한다. 게다가 중질유는 깊은 지하, 근해, 캐나다의 타르 샌드(tar sand)와 같은 불확실한 지질 구조, 녹고 있는 북극 등에 숨겨져 있다. 그러나 중질유를 시추해 정제하는 건 더 비싸고 인류과 환경이 위험에 처할 가능성도 있다. 2010년 멕시코만에서 벌어진 BP 시추시설의 재앙을 떠올려 보라.

세계의 '석유 갈증'이 심각하기 때문에, 속도와 규모면에서 과거 및 현재의 경질유 고갈을 대체할 만큼은 아니더라도, 중질유의 상당량이 추출될 것이다. 중동의 불안정이 계속됨에 따라 유가가 한동안 계속 오를 것이라는 기대에 중질유 시추가 주목받고 있다. KPMG 글로벌 에너지 기구가 다국적 에너지 기업 경영자들을 대상으로 한 지난 4월 설문 조사를 보면 응답자의 64%가 원유 가격이 2011년 말까지 배럴당 120달러까지 오를 것으로 예상했다. 약 3분의 1은 가격이 계속 오를 것이라고 전망했고 17%는 배럴당 131~140달러까지, 9%는 141~150달러, 6%는 150달러 이상을 기록할 것으로 봤다.

핵 발전과 수력 발전을 통한 에너지 공급이 주춤하면서 수요가 급증한 석탄 가격 역시 최근 몇 달간 치솟았다. 많은 국가들이 신재생에너지 개발에 박차를 가하고 있지만 속도와 규모에서 기존의 기술을 대체할 정도는 아니다. 전문가들에 따르면 한 가지 괜찮은 점은 미국에서 수리학적 파쇄를 사용한 셰일(이판암) 가스 시추가 증가하고 있다는 것이다.

실제로 셰일 가스는 (에너지가 나올 때 단위당 더 적은 이산화탄소를 배출하므로) 석탄과 석유와 비교할 때 환경에 미치는 해가 적다. 그래서 지지자들은 셰일 가스가 앞으로 몇 년 동안 미국 에너지 수요의 상당 부분을 채워줄 수 있다고 주장한다.

그러나 반대하는 이들의 목소리도 커져가고 있다. 이들은 셰일 가스 시추가 분쇄 과정에서 독성 화학물을 사용하기 때문에 도시용수 공급에 위협이 된다고 경고한다. 의원들은 그런 경고를 들으며 미래 에너지 공급에서 셰일 가스가 기여할 역할에 의심을 던지고, 규제할 필요가 있다고 확신한다. 프랑스는 5월 12일 중의회가 재적 287명 중 146명이 수리학적 파쇄를 금지하는데 찬성해 규제를 도입한 첫 국가가 됐다.

셰일 가스의 환경 문제는 특출난 게 아니다. 2010년 IEA 지표가 온실 가스의 대기 방출에 대해 인류에게 예상치 못하게 기록적인 해였다는 것을 가리키고 있는 순간에도 어떤 형태건 화석 연료의 사용이 이뤄졌기 때문에, 모든 에너지 전략이 현재 심각한 경제·환경 위험, 비용에 연관된 석유·석탄·천연가스의 생활 반경을 넓히는 것으로 여겨지고 있는 게 사실이다.

쉽게 접근할 수 있는 텍사스, 베네수엘라, 중동의 거대한 원유 매장 지역은 거의 풀가동 상태이거나 곧 감소할 것이기에 석유의 미래는 타르 샌드, 셰일 오일, 시추하려면 많은 에너지가 드는 중질유 등 저품질 연료에 의존하게 되고 환경에 혼란을 가져올 온실가스 배출, 타르 샌드 문제가 진행될 것이다.

셰일 가스가 대표적이다. 풍부하지만 폭발물과 독성 화학물이 섞인 고압의 물을 이용해 이판암 구조물을 지하로부터 헐거워지도록 들어 올린다. 게다가 필요한 양만큼 셰일 오일을 얻기 위해서는 미국 대지에 수만 개의 우물을 파야 하고, 그중 하나는 환경 재앙이 될 지도 모른다.

유사하게, 석탄의 미래 역시 점점 더 위험한 기술에 의존하고 있고, 산 정상을 폭발물로 제거하면서 떨어져 나간 바위와 독성 폐기물이 계곡 아래에 쌓이고 있다. 석탄은 석유나 천연가스보다 이산화탄소를 더 많이 배출하기에 어떤 방식으로든 석탄 사용 증가는 기후 변화를 촉진할 것이다.

여기 핵심이 있다. 계속 상승하는 에너지 공급이 미래의 수요를 충족시키리란 어떤 기대도 저버리게 될 것이라는 점이다. 대신에 반복되는 (에너지) 결핍과 상승하는 가격, 늘어나는 불만이 에너지 미래에 대한 주제가 될 것이다.

지속적인 성장이 우리의 타고난 권리라는 신념을 포기하지 않는다면, 그리고 재생가능한 에너지를 개발하겠다는 약속을 지키지 않는다면, 미래는 정말 암담할 것이다. 그리고 나서 21세기 후반 대학에서 에너지의 역사를 배운다면 이렇게 이름 붙여질 것이다. 지구를 망치는 101가지 방법.