정동영 장관, 사의 표명…당권레이스 신호탄

김근태 장관도 1월초 사퇴 예정…개각정국도 본격화

정동영 통일부 장관이 27일 사의를 표명했다.

정동영 통일부 장관은 이날 노무현 대통령과 조찬을 함께 하는 자리에서 사의를 표명했다고 김만수 청와대 대변인이 밝혔다. 이날 조찬 회동은 정 장관의 미국 출장 결과를 보고하기 위한 자리였다.

김 대변인은 "출장 결과를 보고하는 말미에 정 장관이 대통령에게 사의를 표명했다"며 "새삼스러운 게 아니다"고 정 장관의 당 복귀가 기정사실이었다는 점을 지적했다.

김 대변인은 "정 장관이 '예산국회가 마무리되면 종무식을 하고 장관일도 마무리하겠다'는 입장을 전달한 것으로 알고 있다"며 "정 장관의 사퇴는 예산국회 일정과 맞물려 있는 것"이라고 밝혔다.

정 장관은 이날 〈연합뉴스〉와의 인터뷰에서 "연말께 정식으로 사표를 제출할 생각"이라고 말해, 새해 예산안 처리가 끝난 뒤 정 장관의 사표가 수리될 것으로 보인다.

한편 정 장관과 함께 당으로 복귀해 내년 2월18일 열린우리당 전당대회에서 정 장관과 함께 빅매치를 벌일 것으로 기대되는 김근태 보건복지부 장관도 오는 1월 2-3일께 장관직을 사퇴할 것으로 알려졌다. 정 장관은 "앞으로 정치적 행보와 관련해서는 시간을 갖고 차분히 생각해 보겠다"고 말했다.

따라서 정 장관의 사의 표명은 정동영-김근태의 당권 경쟁이 본격화되는 것임과 동시에 내년 1월 개각의 신호탄으로 해석된다. 정 장관은 "통일부 장관 후임은 아마 1월 초에 임명하게 될 것으로 안다"고 밝혔다.

노 대통령은 내년 2월 말까지 2-3차례에 나눠 순차 개각을 진행할 예정으로 알려졌다. 개각 대상으로는 정.김 두 장관 외에 황우석 사태로 책임론이 제기되고 있는 오명 과학기술부총리, 내년 5월 지방선거 출마 예정인 김진표 교육부총리 등 10여 개 부처 이상이 거론되고 있다.