일본 잇따른 원전사고, 한국은 안전한가

"한국도 사고 원전과 같은 모델, 비슷한 사고도 있어"

9일 발생한 일본 원자력 발전소 증기 누출 사고로 국내 원전의 안전성에 대해 관심이 쏠리고 있다. 특히 이번 사고가 원전 배관 노후화로 인한 것으로 추정돼, 사고 원전과 비슷한 기간동안 가동한 국내 원전의 안전성을 점검해야 한다는 목소리가 높다.

***"냉각수 배관 터져 고온고압 가스가 직원들 덮쳐"**

일본 경제산업성 원자력안전ㆍ보안원은 10일 긴급 기자 회견을 열고, 후쿠이현에서 9일 발생한 원자력 사고의 원인은 "2차계 냉각수에서 고온고압의 증기가 새어나와 터빈 설비 내부를 채우면서 작업중이던 직원을 덮친 것"이라고 발표했다.

이들 11명 직원은 간사이 전력과 계약으로 8월14일로 예정된 정기검사를 준비하던 이들로, 4명이 전신 화상으로 사망하고 현재 2명이 의식 불명의 중태인 것으로 알려졌다. 남은 5명도 중경상을 입었다.

사고 직후 수증기가 터빈 건물 안을 가득 채웠으나, 다행히 화재경보기가 작동해 원자로는 자동 정지됐다. 새어나온 약 200℃의 고온고압 증기는 2차계 냉각수로 방사능을 포함하고 있지 않아 방사능의 외부 누출 및 환경오염은 없는 것으로 확인됐다.

***"냉각수 배관이 마모돼 일어난 일, 두께 7분의 1로 줄어"**

한편 간사이 전력은 배관이 파손한 원인에 대해, "고온고압의 냉각수가 배관을 통해 오랜 기간 이동하면서 배관이 깎여서 일어난 일이라고 파악하고 있다"고 해명했다.

배관은 설계상 약 1㎝였지만 사고 후 현장 검증에서는 가장 얇은 곳은 약 1.4㎜로 판명됐다. 배관의 최소 두께는 통상 4.7㎜로 돼 있다. 특히 간사이 전력은 1976년 상업 가동을 시작한 이후, 파손 장소에 대해 28년 동안 1번도 정기 점검을 안 한 것으로 확인됐다.

간사이 전력은 "14일 예정된 정기 검사 때 사고 부위에 대한 초음파 검사를 실시할 예정이었으나 이런 일이 발생했다"고 해명했다.

일본 언론은 현재 원자로 52기 가운데 20기가 70년대 운전을 시작한 낡은 시설이라서 배관 노후에 따른 원전 사고가 다시 한번 재현될 가능성이 큰 것으로 입을 모았다. 미국에서도 1986년 한 원자력 발전소에서, 이번과 같은 배관의 마모로 증기가 누출돼 직원 4명이 사고하는 사고가 일어났었다.

***일본, 99년엔 방사능 누출 사고, 이번엔 가동중 사고**

한편 전체 전력 생산량의 30%를 원자력에 의존하고 있는 일본은 연이은 사고로 원자력에 대한 불신이 팽배해 있다.

지난 1999년 이바라키현 도카이무라(東海村)에 있는 한 핵연료 가공업체에서 가공 과정에서 방사능이 누출되는 사고가 있었다. 이 사고는 일본 최악의 방사능 누출사고로, 4백39명의 피폭자와 2명의 사망자를 냈다. 특히 당시 직원들이 양동이로 방사능 물질을 나르는 등 어처구니없는 일이 밝혀지기도 했다. 2002년 3월 일본 법정은 이 사고에 연루된 핵연료 가공 회사 간부 등 6명의 '업무상 과실치사' 혐의 등에 대해 유죄를 선고했었다.

이번 원전 사고가 일어난 9일은 나가사키에 원폭이 떨어진 지 59주년이 되는 해여서, 일본에서 원자력에 대한 불신은 더욱더 커질 전망이다.

***"한국도 사고 원전과 동일 모델, 2002년 세관 파열 사고도 있어"**

한편 이번에 사고가 난 일본 원전과 같은 가압경수로형인 국내 대부분의 원전의 안전성에 대해서도 의구심이 제기됐다.

특히 최근 1978년 건설된 국내 첫 원전인 고리1호기의 사용연한(30년)을 더 연장하려는 움직임도 있어 더욱더 불안감을 부채질하고 있다. 국내 원전은 월성 4기(중수로형)를 빼고는 모두 가압경수로형이다.

반핵국민행동은 10일 바로 논평을 내고 "현재 정부는 사고의 위험성이 극히 낮고, '안전'하게 운영해 나갈 수 있다는 자신감 속에 신고리 원전 등과 핵폐기물처리장 건설을 추진하고 있다"며 "하지만 일본의 사고는 우리나라에서도 일어날 수 있는 사고"라고 지적했다.

우리나라에서도 2002년 4월 울진 4호기에서 증기발생기의 세관이 파열되는 일이 있었다. 당시 울진 4호기는 가동을 시작한지 2년3개월밖에 되지 않아, 이 문제는 국정감사에서 지적되는 등 큰 논란을 낳았었다.

이에 대해 한국수력원자력 관계자는 "일본의 사고 경위가 명확하게 나와 봐야 알겠지만 배관의 설계 수명은 거의 영구적이기 때문에 부분적인 설계 결함에 의한 사고 같다"고 해명했다. 그는 "현재 고리1호기를 10년 연장하는 것은 국제적 관행에 비춰 봐도 전혀 문제될 게 없다"며 "국내 원전은 안전하다"고 지적했다. 그는 "단 이번 사고를 계기로 용접 부위나 일부 세관에 대해서는 좀더 정밀한 점검을 실시할 필요는 있을 것"이라고 덧붙였다.