6일 진행 중인 조국 법무부장관 국회 인사청문회는 동양대 총장 표창장 위조 의혹을 둘러싼 진실공방으로 초점이 모아지고 있다.
조 후보자 부인인 정경심 동양대 교수가 딸의 스펙 관리를 위해 표창장을 임의로 발급한 것 아니냐는 의혹을 넘어, 이에 대한 검찰 수사가 진행되는 과정에 정 교수와 조 후보자가 최성해 동양대 총장에게 직접 전화통화로 압력을 행사했다는 의혹으로 번졌다. 특히 최 총장이 조 후보자로부터 직접 '총장 표창장' 문제로 통화한 사실을 밝히면서 파문이 더욱 커진 상태다.
이와 관련해 자유한국당 김도읍 의원은 청문회에서 조 후보자 부인이 최성해 동양대 총장에게 보낸 문자메시지를 공개했다. 김 의원은 최 총장의 휴대전화 화면을 캡쳐한 것으로 보이는 사진을 공개했는데, 이에 따르면 조 후보자 부인인 정경심 동양대 교수는 "그대로 대응해줄 것을 부탁드렸는데 어떻게 기사가 이렇게 나갈 수가 있느냐"며 최 총장에게 항의했다.
정 교수는 또 "너무나도 참담하다. 딸 문제를 넘어서서 희대의 사기꾼처럼 되고 있다"고 토로하며 "저희 학교에서는 실제로 많은 일을 부서장 전결로 처리하고 있는 것이 사실이지 않으냐. 부디 이런 기사가 더이상 나오지 않도록 팩트와 상황에 대한 현명한 해명을 부탁드린다"고 했다.
조 후보자는 이에 대해 "그 문자메시지도 보면 '(상장을) 전결 처리하고 있지 않느냐고 항변하고 있다"고 반박했다. 문자의 취지는 전결 처리가 관행이었으며, 따라서 조 후보자 딸이 수상한 총장 표창장도 위임에 의한 것이라는 자신의 주장을 뒷받침 하는 내용이라는 것이다.
하지만 김 의원은 "후보자 말대로 검찰 수사가 진행중이지 않느냐"며 "여러 변명을 하는 후보자를 보니 안타깝다"고 수사에 영향을 미치기 위한 외압이라는 주장을 굽히지 않았다.
한국당 소속 여상규 법사위원장도 "위임을 부인하는 최 총장에게 위임했다고 말해달라는 부탁을 왜 하느냐"며 "이렇게 되면 나중에 위증 교사가 될 가능성이 많다"고 공박했다. 여 위원장은 "특히 후보자가 직접 통화한 것 자체가 아니라고 생각한다"며 "왜 후보자가 통화하나. 압력으로 느끼지 않겠느냐"고도 했다.
이에 조 후보자는 "(최 총장과 부인이) 통화하는 내용을 듣다가 배우자가 말을 제대로 할 수 없을 정도로 흥분하고 놀라고 두려워하는 상태였다"며 "(아내를) 안정시키며 제가 '배우자는 이런 취지의 말을 하는 것' 같다고 설명한 것"이라고 해명했다.
총장 표창장 발급 경위에 대한 질문도 이어졌다. 조 후보자는 한국당 이은재 의원이 동양대 표창장 의혹과 관련해 자신이 최 총장에게 '이렇게 해 달라', '그렇게 해야 최 총장도 살고 나도 산다'고 말했다는 보도에 대해선 "그렇게 말한 적 없다. 매우 짧게 통화했고, 이런 내용이 아니라 '총장님, 제가 거짓말 하라고 말씀 못 드리겠고, 조사해서 사실관계를 밝혀 달라'고 말했다"고 거듭 주장했다.
이 의원이 '부인이 한 일이라 잘 몰랐다는 답변이 적절하냐'고 추궁하자 조 후보자는 "제가 아이 교육이나 집안 경제에 무관심했던 게 사실"이라며 "반성하겠다"고 말했다. 그는 다만 딸의 동양대 봉사활동 기간이 부인의 동양대 교수 부임 전인 '2010년'으로 표시된 데 대해서는 "임명전부터로 된 것은 명백한 오기(誤記)라고 생각한다"고 말했다.
조 후보자는 이어 "통상의 경우 기관장께서 직접 결재하는 상장과 위임하는 상장이 (따로) 있는것으로 안다"며 "최 총장이 (조 후보자 딸에게 상을 준 적이 없다고 한 것이) 거짓말을 한다고 생각하지는 않는다"고 말했다.
그는 "딸은 분명히 봉사를 했고, 최근 언론에서 봉사했음을 확인하는 교수의 증언도 있었고 딸아이의 봉사를 보고 표창을 추천했다는 진술도 있었다"며 "그 뒤에 어떻게 (상장이) 발급됐는지는 저도 알 수 없다. 아이가 상장을 받아온 것은 사실이라는 것"이라고 했다.
조 후보자는 한편 검찰 수사자료가 야당 의원이나 언론에 제공된 것으로 의심되는 데 대해 직접 불편함을 드러내기도 했다. 조 후보자는 더불어민주당 송기헌·정성호 의원이 '검찰 압수수색 대상인 컴퓨터의 포렌식 자료가 돌아다니는데, 이게 검찰이 아니면 어디서 나왔겠느냐'고 검찰에 의혹을 제기하는 성격의 질문을 한 데 대해 "저도 경위를 모르겠다"며 "매우 의아하게 생각하고 있다"고 답했다.
조 후보자는 또 딸의 고교 생활기록부가 주광덕 의원에 공개된 데 대해서는 "명백한 불법이라 생각하고 있다"면서, 가족의 사생활까지 검증대에 오른 데 대해 "너무 과하다고 생각하고 있다"고 말했다. 다만 "(위조 등 위법행위에) 만약 처가 관련돼 있다면 그에 해당하는 처벌을 받아야 한다"고 그는 말하기도 했다. 송 의원이 '생활기록부 공개 경위는 꼭 확인해야 한다'고 말하자 조 후보자는 "저희 아이의 프라이버시를 위해서라도 밝혀지면 좋겠다"고 부연했다.
한편 앞서 딸의 논문 파일 저자가 '조국'으로 표시된 것에 대해 조 후보자가 '딸이 제 서재 PC를 사용했고, 그 PC는 서울대에서 교체 대상인 것을 집에 가져간 것'이란 취지로 해명한 데 대해 김도읍 의원이 "재산이 50억인 분이 못쓰게 된 PC를 왜 집에 가져가느냐"고 지적하자 조 후보자는 "불찰이라 생각한다"고 답변했다.
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