"조국 의혹 소명" vs "대국민 변명쇼"

기자간담회 후폭풍 속 청와대 임명 강행 수순밟기

조국 법무부 장관 후보자 기자간담회에 대한 여야 반응이 예상대로 크게 엇갈렸다. 청와대와 더불어민주당은 조 후보자에 대한 그간의 의혹이 해소됐다고 평가한 반면 자유한국당은 '대국민 변명쇼'라고 비판했다.

이인영 민주당 원내대표는 3일 국회에서 열린 원내대책회의에서 "민주당은 적잖은 의혹이 해소됐다고 판단했다"며 "조 후보자는 국민이 느끼는 허탈감에 대해서 진지한 사과와 반성의 뜻을 표했고, 주변인을 둘러싼 의혹에 솔직하고 소상하게 해명했다"고 평가했다.

이 원내대표는 "법무부장관 후보자로서 권력기관 개혁에 대한 단호한 의지도 확인했다"며 "국민 눈높이에 따라 국민의 판단을 구하겠다"고 말했다. 이어 "조 후보자의 해명이 진실했는지 국민의 평가를 기다리며 대통령의 청문보고서 재송부 요청을 기다리겠다"고 했다.

이 원내대표는 조 후보자의 국회 인사청문회는 사실상 무산 됐으며, 무산 책임은 한국당에 있다고 했다. 이 원내대표는 "국회가 국민으로부터 위임받은 후보자 검증을 수행하지 못해 아쉬우며 한국당의 무리한 요구 및 정치공세로 무산됐다"며 "인사청문회 법정기한이 지난 만큼 더 이상 무의미한 정쟁이 이어져서는 안 된다"고 강조했다.

하지만 나경원 자유한국당 원내대표는 조 후보자의 기자간담회를 "대국민 변명쇼"라고 규정하며 "청문회를 보이콧하고 기어이 임명을 강행한다면 그 순간 우리 정치는 회복할 수 없는 격랑에 빠져들 것"이라고 경고했다.

나 원내대표는 "기자들의 짤막한 질문에 온갖 장황한 변명을 늘어놓고 기만하고, 감성팔이만 반복했다. 청문회장과 검찰 조사실에서는 완전히 무너져내릴 거짓과 선동의 만리장성을 쌓았다"며 "위법, 특권, 반칙 인생을 살아온 조 후보자는 장관이 되겠다는 길마저도 편법과 특권"이라고 비판했다.

나 원내대표는 기자간담회에 참석한 조 후보자와 국회에 자리를 내어준 민주당도 비판했다. 그는 "버젓이 인사청문회 제도가 있음에도 감히 그 추악한 발걸음으로 민의의 정당인 국회를 능욕했다"며 "아직 인사청문회를 할 법적 기한이 남아있음에도 인사청문회 무산을 서둘러 선언하고, 조 후보자에게 이런 자락을 깔아준 민주당은 한마디로 '국회 능멸 콘서트'의 보조자 역할에 충실했다"고 했다.

나 원내대표는 문 대통령이 조 후보자를 임명할 경우 "정권 종말을 알리는 신호탄이 될 것"이라며 "자유한국당도 중대한 결심을 할 수밖에 없다. 우리 정치가 그 비극의 길로 가지 않도록 대통령과 여당은 제발 그 선을 지켜달라"고 강조했다.

강기정 정무수석 "조 후보자 논란 정리하는 계기 되었다"

여야의 '조국 대전'이 여전히 평행선을 긋고 있으나 청와대는 조 후보자의 기자간담회를 계기로 그에 대한 임명 수순을 밟아나갈 방침이다.

청와대는 강기정 청와대 정무수석은 이날 MBC 라디오에 출연해 "개인적으로는 어제 조 후보자가 본인의 일과 주변의 일, 또는 사실과 의혹, 이런 걸 구분 지어줘서 국민들이 최근에 있었던 조 후보자에 대한 어떤 논란에 대해서 정리를 하는 계기가 되었지 않았을까 생각한다"고 말했다.

그러면서 강 수석은 "국회에서 '그래서 청문회가 필요했구나'라는 것을 국민들이 다시 한번 인식하는 계기가 되었을 것이고 청문회를 열지 않은 국회에 대해서 국민들이 아마 따끔한 채찍을 내렸지 않았을까"라며 "어제 기자간담회를 두고 여든 야든 국회에 와서 왜 그런 간담회를 했느냐고 하는 걸 봤는데 오히려 그런 얘기를 하기 전에 국회에서 청문회가 무산된 것에 대한 국회 측의 자기성찰이 뒤따랐어야 되는 것 아니냐"라고 국회를 비판했다.

강 수석은 조 후보자에 대한 인사청문 경과보고서가 송부 시한인 어제 자정까지 청와대에 도착하지 않은 것과 관련해 "법이 정하는 절차여서 문재인 대통령이 재송부를 요청해야 한다"며 "결국은 오늘을 포함해서 며칠을 줄지 모르겠지만 재송부 시한을 정해 대통령이 국회에 통지할 것으로 보인다"고 말했다.

이어 "조 후보자를 포함해 청문보고서가 채택 안 된 6명과 관련된 문제이기도 해서 송부 시한을 막연히 길게 줄 수도 없는 곤란함이 있다"며 "청와대 수석·실장 간에 오전에 논의한 뒤 대통령이 결정할 문제"라고 말했다.