조국 법무장관 후보자는 자신의 사모펀드 투자 논란에 대해 "저든 제 처든 사모펀드 운영·구성은 알 수도 없었고 관여도 하지 않았다"고 밝혔다.
조 후보자는 2일 국회에서 열린 기자 간담회에서 "사실 저는 경제나 경영을 모르기 때문에 사모펀드를 이번에 공부하게 됐고 어떻게 돌아가는지 애초에 잘 몰랐다"면서 이같이 말했다.
조 후보자는 투자 경위에 대해 "제 처가 사모펀드에 투자한 것은 사실"이라며 "그 배경은, 제가 청와대 민정수석이 된 다음에 개별 주식을 보유하는 것이 좋지 않다고 듣고 '펀드 투자는 괜찮으냐'고 공식 질문을 해 '사모펀드를 포함해 허용 가능하다'는 답변을 (청와대로부터) 받았다"고 설명했다.
조 후보자는 사모펀드 운용사 실소유주 논란이 불거진 자신의 5촌 조카 조모 씨에 대해 "문제가 되는 조카는 저희 집안 장손으로, 제사 때 1년에 한두 번 볼까말까 한 관계"라며 "저희 집안에서 주식 전문가는 그 친구 한 명이고, 원래 있던 개별 주식을 제 처가 팔아서 (조카에게) '어떻게 하면 좋겠냐'고 집안에 있는 사람한테 물을 수밖에 없었다. 물론 원래 거래하던 펀드매니저한테도 물었다. 그래서 그 펀드에 (돈을) 넣었고, 어떻게 운영되는지 투자하는지는 알 수가 없다"고 강조했다.
그는 조 씨의 출국 사실에 대해서는 "언론 보도를 보고 알았다"면서 "조카가 하루빨리 귀국해서 진실이 무엇인지 밝혀주기를 바라고 있다. 검찰에서 그 노력을 할 것이라 본다"고 말했다. "조카가 어떤 역할을 했는지는 저도 알지 못한다"는 것이다. 그는 자신은 조카와 전화 연락을 한 적이 없고, 앞으로도 하지 않을 것이라면서 그 이유에 대해 "제가 이 시점에서 전화를 하면 무슨 오해가 있을지 모른다. 무슨 내용을 말했는지 (기자들이) 묻게 될 것"이라며 "일체 연락하지 않을 것"이라고 했다.
그는 자신도 사모펀드 투자 내역에 대해서는 전혀 몰랐다는 입장을 유지하며 "많은 언론이 '투자한 사람에게 알려준 것 아니냐', '당신이 보지 않았느냐'고 하는데, 저도 이번에 보고서를 찾아보니 '투자 대상에 대해 알려줄 수 없다'고 돼 있고 상세된 내용도 어디에 투자됐는지 안 적혀 있다. '블라인드 펀드'여서 어디에 투자되는지 알려주지 않는것으로 설계돼 있고 그래서 모를 수밖에 없다"고 밝혔다.
그는 자신의 아들딸과 부인, 처남이 모두 주주라는 점이 드러나 조 후보자 일가가 운용에 관여했다는 의혹이 커지고 있다는 지적에는 "그 점은 검찰에서 펀드 회사(운용사)를 압수수색한 것으로 확인했다. 분석이 될 것"이라며 "제 처남도 제 돈을 빌려서 지분을 갖고 있다는데, 그 자체도 저는 이번에 알게 됐다. 실제 어떤 일이 있었는지는 검찰 수사로 밝혀질 것"이라고 말했다.
그는 사모펀드 관련 논란이 사퇴 사유가 되지 않는다고 생각하는지 묻는 질문에는 "고위공직자인 장관 후보자의 거취는 무겁다"며 "많은 비판이 있고, 그 비판은 수사를 통해 밝혀져야 하지만 그와 별도로 제 거취는 제가 쉽사리 선택할 문제가 아니라 생각한다. 무겁게 행동하겠다"며 사퇴 의사가 없음을 밝혔다.
그는 투자운용사가 관급공사를 수주하는 등 사모펀드 관련 의혹이 불거지는 데 대해 "관급공사니 뭐니 일체 개입한 적이 없다. 제가 개입했다면 수사를 통해 다 확인될 것"이라며 "(그런 의혹이 사실이라면) 제가 민정수석 때 (공직자 재산신고에서) 왜 신고를 했겠느냐. 팔고 현금만 남겨놨을 것 아니냐. 그런 점을 이해해 달라"고 했다.
사모펀드 투자 자금 출처에 대해서는 기존 갖고 있던 개별 주식을 판 돈이라는 설명을 되풀이했다. 자식들 명의의 투자에 대해서는 "처가 아이들 둘에 대해 세법상 허용되는 증여를 한 것"이라며 "아이들에게 그만큼 증여를 해 위화감을 조성한 데 대해서는 죄송하다"면서도 "일체의 불법이 없다"고 강조했다.
"검찰 수사, 장관 돼도 보고받지 않겠다"
조 후보자는 자신이 검찰의 수사 대상이 된 상황에 대해 "검찰에서 압수수색한 것을 청문회에서 언급해선 안 된다. 법무장관 후보자로서 압수수색에 대해서 어떤 평가도 제 입으로 나오면 향후 조사에 영향을 끼칠 것"이라며 구체적 언급은 피하면서 "윤석열 검찰총장이 법과 증거에 따라 수사를 전개하실 거라 생각한다"고만 했다.
그는 자신이 장관에 취임한다 해도 "검찰에 (가족) 관련 수사를 보고하지 말라고 지시하겠다"고도 했다. 그는 "검찰의 일은 검찰의 일이고 법무부의 일은 법무부의 일"이라며 "제 가족이 수사를 받는다 하더라도 수사의 엄정성은 검찰이 판단할 것이고, 만약 임명된다면 저는 법무부의 일을 하겠다"고 강조했다.
그는 '사모펀드 투자와 관련해 부인과 처남은 피해자라는 입장이냐'는 질문을 받고도 "제가 제 입으로 '처와 처남은 피해자다' 하면 그 역시 검찰에 대한 수사 지침이 된다"며 "피해자다 뭐다 말할 수 없다. 말한 순간 '윤 총장에 방침을 줬다'고 (언론에) 나지 않겠느냐. 해서는 안 된다고 생각한다"고 말했다.
그는 자신이 과거 박근혜 전 대통령 기자회견에 대해 비판했던 잣대가 자신에게는 다르게 적용되는 것이냐는 비판성 질문을 받고는 "2017년의 그 기자회견 문제와는 좀 다르다고 본다"고 부인했고, 향후 거취에 대해서는 "(장관) 이외에 다른 공직이나 정치를 할 의사나 능력이 없다"고 했다.
'폴리페서를 비판했는데, 장관직 수락 이후 서울대에서 후보자에 대해 같은 취지의 비판이 있다'는 지적에 대해서는 "비판의 목소리를 제가 새겨듣고 있다"며 "오해에도 불구하고 국민 질책을 달게 받겠다"고 했다.
교수직을 유지할 것인지 묻는 질문에는 "현행 법률과 학칙에 따르면 임명직 공무원은 휴직 전환 연한이 없다"면서도 "그러나 아무런 법적 제한이 없다고 하더라도 장기간 휴직하면 수업권에 지장을 준다. 현재 저를 둘러싼 임명 문제가 종료된 뒤에 정부·학교와 상의해서 수업권 침해에 과도한 침해가 있지 않도록 결정할 생각"이라고 사임 가능성을 열어뒀다.
이날 기자간담회 개최와 관련해서는 "법률상 오늘이 인사청문(기한의) 마지막 날"이라며 정당성을 강조했다. 그는 "여야가 합의해 청문회를 내일 연다면 참석하겠다"고 말하기도 했다. 각종 여론조사에서 자신에 대한 임명 반대 여론이 과반으로 나온 데 대해서는 "송구하게 생각한다"고 했다.
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