▲청주에어로폴리스 위치도.ⓒ충북경자청
최근 정의당 김종대 의원이 민과 군을 혼용한 항공정비사업(MRO)의 최적지가 청주라고 주장한 가운데 충북도의 정책적 방향 선택이 이 사업의 성패를 좌우할 것으로 전망된다.
충북도와 이시종 도지사는 ‘100년 먹거리’로 주창했던 청주공항MRO의 쓰라린 실패에 대해 커다란 부담을 안고 있는 중이다.
이 지사는 2016년 8월29일 아시아나항공과의 사업 결렬을 발표하며 사실상 MRO의 깃발을 내려야 했다. KAI에 이어 아시아나항공까지 사업에서 손을 떼면서 더 이상 어찌할 수 없는 처지가 됐다.
당시 지역정가에서는 좌초된 MRO사업과 2조 원대 이란투자 실패, 충주에코폴리스 무산 등의 악재로 인해 이 지사의 3선 도전에 ‘빨간불’이 켜졌다고 혹평하기까지 했다.
이후 청주공항 인근에 조성 중이던 청주에어로폴리스에 대한 사업성에 대한 질타가 이어졌고 ‘일부구간을 공항에 매각해야 한다’는 설이 나돌 만큼 청주공한MRO는 실패한 사업으로 낙인찍히며 시민의 관심사에서 멀어져 갔다.
당시 다수당이던 충북도의회 자유한국당(당시 새누리당) 의원들은 MRO특위‘를 구성해 실상을 파헤치고 급기야 사업을 주관하던 충북경제자유구역청장을 낙마시키기도 했다.
결국 정책을 추진하는 도와 견제하는 도의회가 좌초 위기에 놓인 사업에 대해 극명한 대립을 벌이면서 출구를 찾지 못했고 지역 정치권의 도움도 전무해 ‘포기’하고 말았던 사업이 청주공항MRO사업이다.
▲청주국제공항 전경.ⓒ프레시안(김종혁)
반면 이번에는 상황이 바뀌었다.
국방전문가인 김종대 의원은 지난 4일 아시아권 최대 MRO사업장인 싱가포르를 직접 방문한 후 “민·군융합 MRO사업의 최적지가 청주라고 주장하면서 이를 통해 1만개의 일자리를 창출할 수 있다”고 밝혔다.
이어 이전 사업의 실패에 대해서는 “지금까지 항공정비산업을 발전시키지 못한 것은 중앙정치가 실종된 탓”이라며 “국회 국방위원회 소속으로서 적극 협력하겠다”고 강조했다.
그러면서 충북도에 대해 “도가 그동안의 패배주의를 버리고 ‘MRO유치 추진단’을 구성하기 제안한다. 그동안 중앙정부를 움직이는데 도의 힘이 부족했다면 앞으로 모든 수단과 방법을 동원해 돕겠다”고 거듭 강조했다.
김 의원은 청주공항을 MRO최적지로 선택한 이유로 “청주공항과 에어로폴리스 단지, F-35 모기지, 에어로K 운항 준비 등 청주의 민·군MRO 적합도는 전국 최고 수준”이라고 설명했다.
이제 청주공항MRO 사업의 공은 다시 이 지사를 비롯한 충북도와 충북도의회로 넘어갔다.
이 지사는 ‘충북경제 4% 실현’이라는 목표 하에 기업유치에 온 힘을 쏟고 있다. 여기에 MRO사업에 대한 정책적 방향을 잡으면 곧바로 사업이 추진될 가능성이 높다.
또한 충북도의회의 역할도 중요하다. 도의회는 ‘청주공항 활성화를 위한 지원특위’가 구성돼 있다. 특위 명에서 보듯이 견제나 감시 보다는 ‘지원’에 초점을 두고 있어 지난 의회 MRO특위와는 성격부터가 다르다.
특위는 지난 10일 회의를 열고 충북경자청과 균형건설국, 문화관광국 등 MRO관련부서로부터 사업현황을 듣고 앞으로의 지원 방향을 모색한다고 밝혔다.
그러나 공항활성화에 대한 목적은 같지만 야당 국회의원의 주장에 대해서는 썩 달가워하지 않는 듯 한 모습도 노출했다.
이상식 특위 위원장은 “현재 상황에서 평가하기 힘들다. 앞으로 특위 활동을 하면서 민·군융합MRO에 대해 실제 가능성이 있는지 검토해 볼 것”이라며 “쉽지 않을 듯”이라는 뒷말을 남겼다.
이에 대해 지역의 한 정치인은 “청주공항MRO가 다시 추진되면 지역에서 가장 대표되는 산업이 될 것”이라며 “대규모 사업이 정치적인 논리와 약한 지역세 등에 떠밀려 또다시 좌초되는 일은 없어야 한다”고 지적했다.
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