'빅3'도 "전경련 존재가치 의문"

"도리어 활동에 제약돼", 대한상의와 통합론 급류 탈 듯

대통령직 인수위원회가 증권 집단소송제 도입 등 재벌개혁을 강력하게 추진하겠다는 메시지가 흘러나오고 있는 가운데 재계 내부에서 전경련과 대한상의를 합쳐야 한다는 주장이 제기돼 주목된다.

***"전경련, 대한상의와 합하는 게 시대적 순리"**

'빅3' 가운데 하나인 A그룹 구조조정본부의 고위임원은 28일 사견임을 전제로 "전경련이 해체되고 차제에 국내외 기업들을 대표하는 대한상의와 통합하는 것이 시대적인 순리라고 생각한다"고 말했다.

그는 "전경련의 경우 재벌들의 압력단체처럼 잘못 인식되면서 오히려 그룹들의 활동반경을 위축시키는 결과를 낳고 있다"며 "그룹들 사이에서 과연 전경련이 꼭 있어야 하느냐에 대해 회의가 일고 있다"고 전했다.

그는 또 "전경련과 대한상의가 따로 존재하면서 일반기업들에게 두 곳에 모두 회비를 내야하는 준(準)조세 부담을 주고 있다"며 "또한 전경련과 일반기업들 사이에 위화감이 존재하는 것도 이제 전경련이 대한상의와 합쳐야 하는 이유중 하나"라고 말했다.

그는 "전경련에서는 일부 언론에 삼성,LG, 현대자동차 등 이른바 '빅3'의 오너가 차기 전경련 회장을 맡기를 희망하는 메시지를 흘리고 있으나 그런 일은 결코 없을 것"이라며 "오너들이 서로 회장을 안 맡으려 하는 전경련을 계속 존속시킬 필요가 있는지 모르겠다"고 덧붙였다.

또다른 대기업 구조본부 고위임원도 "전경련이 꼭 필요한 존재라고는 생각치 않는다"면서"28일 열리는 전경련 회장단 회의에서 전경련 통폐합 문제가 제기될 가능성이 있는 것으로 알고 있다"고 말했다.

***노무현 당선자를 향한 화해의 메시지?**

재계의 분위기가 이처럼 급변하면서 재계 안팎의 관심은 28일 열리는 전경련의 올해 첫 회장단 회의에 쏠리고 있다. 이번 회의는 '빅3'의 총수를 비롯해 대안으로 거론되는 오너들이 불참할 것으로 알려져 썰렁한 분위기에서 열릴 예정이다.

이번 회의의 핵심의제는 내달 7일로 예정된 차기 전경련 회장 추전. 그러나 재계 오너 중 '빅3'로 불리는 삼성 이건희 회장, LG구본무 회장, 현대.기아차그룹 정몽구 회장 모두 회장직을 기피하고 있다.

26일 재계에 따르면 삼성 이회장은 미국 재계인사들과 만나 미국 경제상황 및 기술개발 현황 등을 살피고 현지의 삼성 법인장들을 격려하기 위해 지난 20일 출국했다. 이회장의 출장기간은 당초에는 1주일 정도인 것으로 전해졌으나 이보다 더 길어질 공산이 큰 것으로 알려졌다.

현대.기아차그룹 정몽구 회장은 전경련 총회를 전후해 미국 캘리포니아의 자동차 종합연구소인 '현대차 디자인. 테크니컬센터' 준공식에 참석할 예정이다.

'빅3'가 끝내 고사할 경우 대안으로 거론된 효성 조석래 회장마저 하와이에서 열린 한.미재계회의 운영위원회에 참석했다가 회의가 끝난 지난 22일 이후 아직까지 귀국을 늦추고 있다.

오너 회장들이 모두 회장직을 고사할 경우 전문경영인 손길승 SK 회장이라도 맡아야 하는 것이 아니냐는 의견도 있었으나 손 회장이 "있을 수 없는 일"이라며 강력고사하고 전경련 원로들도 '오너 회장'을 선호하는 분위기여서 사실상 대안이 되기는 어려울 것으로 알려졌다.

***일반 회원사들도 통폐합에 찬성**

전통적으로 재계 원로들로 구성된 부회장단이 강력히 추대하면 본인이 아무리 싫다고 해도 끝내 거부하지 못하고 맡는 것이 관례였다. 그러나 이번 분위기는 예년과 비교할 때 상당히 다르다는 게 재계의 전언이다. 노무현 당선자 진영에서 흘러나오는 재벌개혁 기류가 만만치 않다는 판단에서다.

전문가들은 재계 회장들이 이처럼 전경련 회장직을 맡기를 꺼려하는 것은 전경련이 더 이상 재벌의 보호막이 되어주기는커녕 자칫하면 새 정권과 재계와의 대립전선에 총대를 매는 입장이 될 것을 우려하기 때문인 것으로 분석하고 있다.

때문에 '빅3' 일각에서 흘러나오고 있는 전경련과 대한상의간 통합론은 노무현 새 정부와의 대립각을 최소화하면서 '빅3'가 자발적 변신을 하겠다는 메시지로도 해석가능해 귀추가 주목된다.

'빅3'와는 별도로 일반기업들 사이에서도 전경련 해체론이 제기돼 주목된다.

현재 4백40여개에 달하는 전경련의 일반 회원기업들 사이에서도 '회비 내기가 아깝다'는 여론이 확산되고 있는 것이다. 이들은 대한상의등 다른 유사 경제단체와의 통합하는 것이 '기업의 준조세 성격의 회비'를 절감하는 한편 기업의 이익을 대변하고 회원사들간의 자율규제기관이라는 본래의 기능을 살리기 위해서 나은 방안이라고 주장해 주목된다.

한 회원사 관계자는 "투명경영과 주주중시 경영이 강조되고 윤리경영이 기업생존의 버팀목이라는 사회적 인식이 팽배하고 있는 가운데 대기업의 이해를 대변하는 전경련의 존재를 의문시하는 시선이 확산되고 있다"며 "대기업 한 곳에서 먼저 전경련 통합론이 제기되면 회원사 다수의 동의를 얻을 수 있을 것"으로 내다봤다.