한국당, 돌고 돌아 김병준 비대위원장 내정

12년 전 "부총리 자격없다" 낙마시킨 인사에게 '쇄신 칼자루'

자유한국당이 혁신 비상대책위원장으로 김병준 국민대 명예교수를 내정했다. 16일 오후 김성태 당 대표 권한대행 겸 원내대표는 의원총회를 마친 뒤 기자회견을 열어 "지난 3주간 준비위원회 논의와 오늘 의총에서 모아진 총의를 바탕으로 한국당 혁신비상대책위원장 내정자로 김병준 교수를 모시게 됐다"고 밝혔다.

김 권한대행은 "이제 김병준 위원장 내정자를 중심으로 우리당 변화와 혁신, 쇄신의 대 수습이 시작될 것"이라며 "김 교수는 노무현 정부 정책실장을 맡았고, 참여연대에서 정책혁신을 주도해온 분"이라고 소개했다. 그러면서 "지금 우리에게 필요한 것은 바로 투철한 현실 인식과 치열한 자기혁신이다. 김 위원장이 적임자라 판단했다"고 덧붙였다.

김 권한대행은 의원총회를 통해 최종 의견을 수렴한 직후 김 교수에게 전화를 걸어 수락 의사를 확인했다고 밝혔다. 김 권한대행은 "김 교수가 요구조건 없이 흔쾌하게 수락했다"며 "우리는 더 낮아져야 하고 겸허한 심정으로 우리를 내던지고 내맡길 수 있어야 한다. 이제 김병준 내정자를 중심으로 우리 당의 변화와 혁신, 쇄신의 대수술이 시작될 것"이라고 했다.

한국당은 17일 전국위원회를 열고 김 교수를 비대위원장으로 추인할 예정이다. 이어 23일까지 비대위원 선임을 마무리하고, 오는 24일 상임전국위원회를 열리면 한국당은 비대위 체제로 전환하게 된다.

극심한 인물난 속에 우여곡절을 거치며 결국 김병준 비대위 체제가 들어서게 됐지만, 김 교수와 자유한국당의 과거 악연이 새삼 주목받고 있다. 자유한국당의 전신 한나라당은 김병준 교수가 노무현 정부 시절 교육부총리로 재직할 당시, 논문표절 의혹을 제기하며 낙마시킨 바 있다.

당시 나경원 의원은 2006년 7월 19일 대변인 브리핑에서 "김병준 교육부총리의 논문 성과 부풀리기는 학자로서의 양심도 스승으로서의 도리도 장관으로서의 자격도 없는 부도덕성의 극치"라고 주장하기도 했다. 그러면서 나 의원은 "김 부총리는 국무위원 뿐만 아니라 대학 교수직에서도 더 이상 머물러서는 안 된다"라며 "모든 공직에서 즉각 사퇴하는 것만이 그가 선택할 수 있는 유일한 길"이라고 주장했다. 결국 김 교수는 교육부총리 취임 13일 만에 낙마했다.

이후 김 교수는 박근혜 정부 시절인 2016년 탄핵 정국 때 국무총리 후보자로 지명을 받았다. 6.13 지방선거를 앞두고는 자유한국당 서울시장 후보로 거론됐지만, 출마 제안을 고사했다.