권기창 국민의힘 안동시장 후보의 최측근으로 알려진 전 안동시 소통비서관 조모 씨가 경찰에 전격 체포되면서 지역 사회의 파장이 커지고 있다. 그러나 권 후보가 사건을 “개인적인 사안”이라고 선을 긋자 오히려 시민들 사이에 비판이 거세지고 있다.
이에 민주당 경북도당은 25일 논평을 통해 “꼬리 자르기를 중단하고 즉각 사퇴하라”고 촉구했다.
경찰은 조모 씨가 특정 업체와의 관급공사 계약 과정에서 금품을 수수한 정황을 포착하고 수사에 착수한 것으로 알려졌다. 이 과정에서 조 씨의 주거지 압수수색을 통해 현금 8000여만 원을 확보했으며, 해당 자금의 대가성과 사용처, 그리고 윗선 개입 여부 등을 집중적으로 들여다보고 있는 것으로 전해진다.
특히 이번 사건은 단순한 개인 비위 수준으로 보기 어렵다는 시각이 적지 않다. 조 씨는 권 후보가 안동시장 재임 시절 직접 임명한 정무직 인사로, 시정 홍보와 대외 메시지 관리, 정책 소통 등을 담당했던 핵심 측근으로 평가돼 왔기 때문이다.
하지만 권 후보는 조 씨 체포 직후 “개인적인 문제로 보인다”는 입장을 밝히며 확대 해석을 경계했다. 22일 열린 방송토론회에서는 “내 인생을 걸겠다. 사실이라면 사퇴 정도가 아니라 안동을 떠나겠다”며 결백을 강조하기도 했다.
문제는 이미 법원이 체포영장을 발부했고, 이후 구속영장까지 신청된 상황이라는 점이다. 통상 체포영장 발부는 일정 수준 이상의 범죄 혐의와 소명 자료가 확보됐다는 의미로 받아들여진다. 그럼에도 임명권자인 권 후보가 “몰랐다”는 취지로만 대응하는 데 대해 시민들 사이에서는 책임 회피라는 비판이 나오고 있다.
지역 정가에서도 의문은 커지고 있다. 소통비서관은 시장의 의중과 시정 방향을 가장 가까운 거리에서 공유하는 자리인데, 정작 해당 인사가 외부 업체들과의 계약 과정에서 금품 거래 의혹에 연루됐다는 사실을 시장이 전혀 인지하지 못했다는 설명이 쉽게 납득되지 않는다는 것이다.
민주당 경북도당은"사법기관은 선거 전 수사 결과 발표가 이뤄질 수 있도록 신속하고 엄중하게 수사해야 한다"며 "권 후보는 임기 중 발생한 모든 일에 책임을 지고 즉각 후보직에서 사퇴하라"고 촉구했다.
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