경북 경주의 황리단길이 ‘2025 한국 관광의 별’ 올해의 관광지 분야에 최종 선정되면서 MZ세대가 선택한 명소를 넘어 국내 대표 관광지로 떠올랐다.
이는 앞서 2023년 대릉원과 동궁과 월지 선정에 이어, 동일 지자체가 같은 분야서 두 번째 수상한 첫 사례로 경주의 문화‧관광 경쟁력과 지속 가능한 관광 도시로써의 성장 가능성을 국가적으로 공인 받았다는 평가다.
황리단길은 신라 천년 역사 문화권의 길과 골목을 현대 감성으로 재 해석한 복합 관광 공간으로 문화유산을 기반으로 한 스토리텔링, 로컬 브랜드의 성장, 보행 친화적 공간 설계 등이 조화를 이루면서 MZ세대가 가장 선호하는 여행지이자 국내 관광객의 재방문율이 높은 명소로 자리매김했다.
특히 카페·체험형 매장 등 지역 상권의 자생적 콘텐츠가 SNS를 통해 확산, 야간 관광까지 활성화돼 ‘머무는 관광지’로 거듭났다.
‘한국 관광의 별’은 관광 산업과 지역 활성화에 기여한 관광지‧콘텐츠 등을 한국관광공사와 문화체육관광부가 선정하는 국내 대표 관광평가제도다.
선정 기준은 △방문객 만족도 △관광 서비스 품질 △지속가능성 △발전기여도 등으로, 수상지는 매년 국가 관광트렌드를 이끄는 브랜드로 활용된다.
이번 선정은 황리단길이 콘텐츠 경쟁력을 넘어 보행환경 개선, 스마트관광도시 조성, 주차·편의시설 확충 등 민‧관 협력을 통한 지속 가능한 관광 기반 구축 성과를 인정받은 결과라는 분석이다.
경주가 단일 관광지 중심에서 벗어나 문화유산‧로컬 상권‧관광정책이 연계된 도시형 관광 모델을 완성해가고 있다는 점도 높게 평가됐다.
올해 방한 외국인 관광객이 2천만 명을 넘길 것으로 전망되는 가운데, 2025 APEC 정상회의를 계기로 경주는 세계적 주목을 받고 있다.
경주시 관계자는 "이번 수상은 K-컬쳐 확산 흐름 속에서 대한민국 관광시장을 선도하고, 경주가 국제 관광도시로 도약하는 중요한 계기가 될 것"이라고 내다봤다.
한편 경주시는 2023년 대릉원‧동궁과월지 외에도 △2010년 라궁(관광연계) △2011년 산라달빛기행(관광 매력물), 문화관광 홈페이지(관광정보) △2015년 보문관광단지(관광매력물) 등 다수의 관광자원이 ‘한국 관광의 별’에 선정된 바 있다.
주낙영 경주시장은 “황리단길의 선정은 경주의 관광경쟁력을 국가가 다시 한번 인정한 결과”라며, “이번 성과를 바탕으로 경주가 세계적 문화관광도시로 더욱 성장하도록 최선을 다하겠다”고 말했다.
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