전북자치도 장수군 장수읍 두산리 일원에 있는 '지역특화 임대형 스마트팜'에는 청년농업인들의 꿈이 영글고 있다.
이곳에 입주한 청년농업인들이 처음으로 토마토 10만 주를 정식하고 본격적인 영농에 들어갔다.
5일 오후 토마토를 식재하는 청년들의 얼굴엔 기대감이 한껏 묻어 났다. 토마토가 잘 자라면 청년농업인들의 꿈도 훌쩍 자라게 될 것이다.
장수군은 고랭지기후 등 우수한 자연환경을 바탕으로 스마트팜 재배에 최적의 조건을 갖추고 있다.
스마트팜 단지는 1·2단계 총 8ha 규모의 임대형 스마트팜과 0.2ha 규모의 전국 최초 공공형 수직농장으로 이원화돼 운영되고 있고 청년 농업인 30여 명이 참여하고 있다.
'지역특화 임대형 스마트팜'은 장수군 농군사관학교와 전국 스마트팜 청년창업보육센터 교육을 수료한 청년들에게 영농 창업 기회를 제공한다.
유리온실 3동 4ha에 온실 환경제어시스템과 양액공급 시스템, 친환경에너지 냉난방 시스템 등 최신식 시설을 갖춘 스마트팜을 기본 3년간 임대해 준다.
임대형 스마트팜은 고가의 초기 투자비용 때문에 첨단 농업에 도전하기 어려워하는 청년농업인들에게 문턱을 낮추고 새로운 기회를 제공한다.
이로써 청년층 유입과 농촌에 생기를 불어넣어 미래 농업의 중추적인 역할을 하고 있다.
지난 7월 입주한 8개 팀 24명으로 구성된 입주 청년농업인들은 팀당 약 1500평 규모의 스마트팜 시설을 배정받아 공동 경작하면서 영농 창업 초기 안정성을 확보하고 있다.
이번에 정식한 토마토는 장수군 고랭지 특성을 살려 품질이 뛰어나며 출하시기도 타지역보다 늦은 9월 이후로 예정돼 있어 경쟁력이 높아 안정적인 수익이 기대된다.
최훈식 장수군수는 "올해 지역특화 임대형 스마트팜에 입주한 청년농업인들이 정성껏 기른 토마토는 오는 9~10월경 첫 수확이 예정돼 있다"며 "앞으로도 2차 단지(4ha)를 추가 조성해 더 많은 청년들에게 영농의 기회를 제공하고 전북자치도 '스마트 농업' 중심지로 발돋움하기 위해 최선을 다하겠다"고 말했다.
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