전북 정치력 1순위 시험대…"명분 있는 '제2중경' 남원 유치 사활을"

[제2중앙경찰학교 최적지 남원] ㉚ 설 연휴 민심을 말한다

설 연휴 민심은 종합적이다.

고향을 떠나 수도권 등 타지에서 생활해온 출향인사들이 고향에 모여 서로의 의견을 교환하고 정담을 나누며 민심이 혼융되는 까닭이다.

이 과정에서 자연스럽게 지역 현안과 정치권 동향이 설 명절 밥상의 화두로 떠오른다. 올해는 정치적 격변기를 맞아 여러 이야기가 오가겠지만 '제2중앙경찰학교' 전북 유치에 대한 여론도 확산할 것으로 보인다.

▲제2중앙경찰학교 남원 유치를 위한 국회 대토론회가 지난해 11월 13일 오후 서울 여의도 국회의원회관에서 열린 가운데 최경식 남원시장이 참석자들에게 인사를 하고 있다. ⓒ프레시안

지역민의 지혜와 역량을 모아야 할 전북현안으로 급부상한 이슈들을 보면 '제2중앙경찰학교' 남원 유치와 남원 공공의대 설립, 대도시 광역교통에 관한 특별법(대광법) 개정 등이다.

대광법 개정이나 남원 공공의대 유치 등은 정치권 노력에도 불구 지난 해 성과를 내지 못했다. 전북자치도와 정치권은 설 명절 이후 열리는 국회에서 반드시 통과시키겠다는 입장이지만 결과는 지켜봐야 할 일이다.

'제2중앙경찰학교' 전북 유치는 8부 능선을 넘어선 '명분 있는 싸움'인 만큼 올해 정치권이 총력을 기울여 해결해야 할 1순위 과제로 손꼽힌다.

경찰청의 지난해 후보지 공모에 전국 47개 기초단체가 응모했고 이 중에서 전북 남원을 포함한 충남 우산시와 예산군 등 3곳으로 압축됐기 때문이다.

여기다 전북 남원시의 경우 국토의 균형발전을 통한 진정한 지방시대를 열어갈 최적지로 평가받고 있다.

제2중앙경찰학교 유치에 사활을 걸고 뛰어온 최경식 남원시장은 "남원이야 말로 영호남을 잇는 중심부에 위치해 남부권과 서부권 경찰들이 편리하게 교육을 받을 수 있는 최적의 지리적 여건을 갖춘 곳"이라며 "KTX와 SRT 고속철도와 광주~대구, 순천~완주 고속도로 등 광역교통망이 이미 잘 구축돼 있다"고 주장했다.

▲제2중앙경찰학교 남원 유치를 위한 국회 대토론회가 지난해 11월 13일 오후 서울 여의도 국회의원회관에서 열린 가운데 참석자들이 유치를 희망하는 퍼포먼스를 하고 있다. ⓒ프레시안

최경식 남원시장은 "남원은 전국 어디에서나 쉽게 접근할 수 있으며 2030년 개통 예정인 달빛철도가 남원의 교통 인프라를 더욱 강화하여 지방 경찰들의 교육 접근성을 크게 높여줄 것"이라고 강조했다.

남원시에 '제2중앙경찰학교'가 들어설 경우 여러 편익 항목의 총 소득창출 효과가 연간 3372억원을 기록하는 등 '상상 그 이상'이라는 분석이다. 이는 남원시가 내놓은 '제2중앙경찰학교 설립 유치를 위한 정책연구 용역' 최종보고서에서 밝혀진 내용이다.

연간 5000명에 달할 경찰 교육생들의 소비지출도 적잖을 것으로 추산됐다. 학생 1인당 월평균 30만9000원을 소비지출할 경우 연간 185억4000만원에 육박할 것으로 추정됐기 때문이다.

남원시의 새로운 돌파구가 될 '제2중앙경찰학교' 유치를 '승산 있는 싸움'으로 전환한 장본인은 최경식 남원시장이라 할 수 있다.

그는 특유의 저돌성과 설득의 미학을 발휘해 영남지역 단체장들의 남원 유치 찬성 서명을 이끌어내 깜짝 놀라게 만들기도 했다.

최경식 남원시장은 "제2의 중앙경찰학교가 남원에 자리 잡게 된다면 경찰 인재 양성뿐 아니라 지역균형발전의 상징적 사례로 자리매김할 것"이라며 "수도권과 충청권이 집중된 국가 인프라를 남부지역으로 확산시키고 지역경제 활성화와 일자리 창출을 통해 주민 삶의 질을 높이는 계기가 될 것"이라고 거듭 설파하고 있다.

▲지난해 10월 11일 오후 2시 전북특별자치도 남원시청에 모인 전북자치도와 전남·광주 등 3개 광역단체의 재향경우회 회원들의 얼굴엔 굳은 각오와 결기가 살아 있었다. ⓒ프레시안

사실 국가경찰위원회는 지난해 6월15일 '경찰공무원 교육훈련 규칙 일부 개정안'을 의결했다. 신임경찰 교육 기간을 해양경찰·소방 등과 동일하게 52주 과정으로 확대하기로 한 것이다.

그 배경은 미래 치안 환경의 예측에 있다. 우선 내다볼 수 있는 미래 치안 환경은 온라인과 사이버 공간 등 새로운 영역에서 범죄가 급증해 이에 대한 예방과 수사·질서 유지가 중요해지고 있다는 점이다.

이런 변화의 흐름 속에서 충북 충주시에 1987년에 개교한 '중앙경찰학교'의 문제점이 제기되며 '제2중앙경찰학교' 설립 필요성을 자극하게 된 것이다.

경찰청은 올 하반기에 제2중앙경찰학교의 최종 후보지를 결정할 방침이다.

전북의 대응 과제는 단 1개이다. 정치권의 전북자치도 등 전 행정기관이 하나로 똘똘 뭉쳐 쇠락해 가는 남원시에 희망을 주고 기울어진 운동장을 바로 잡는 '균형발전의 기회'를 반드시 잡아야 한다는 주장이다.

원로 정치인 K씨(80)는 "그동안 수도권과 인근 충청권에 대기업은 물론 모든 국가기관이 집중돼 있어 호남과 영남권의 청년 이탈이 심각한 상황"이라며 "전북 정치권이 이런 문제를 강하게 부각하며 제2중앙경찰학교를 반드시 남원에 유치해야 할 것"이라고 설파했다.

▲전국경찰직장협의회 전북본부(회장 손범수)를 비롯한 전북 15개 경찰서 직장협회장단과 신임경찰관 등은 지난해 10월 17일 오전 전북자치도청에서 '제2중앙경찰학교의 남원 유치'를 강력히 촉구하는 결의대회를 가졌다. ⓒ전북경찰직장협의회

그는 2025년 전북 정치력을 가늠해 볼 수 있는 1순위 시험대는 '제2중앙경찰학교' 남원 유치라며 거듭 '정치권 역할론'을 강조했다.

윤석정 (사)전북애향본부 총재도 "현재 중앙경찰학교가 충북 청주에 있고 경찰인재개발원과 국립경찰병원 등 경찰의 교육과 연수시설도 충청권에 편중돼 있다"며 "제2중앙경찰하교는 반드시 남원에 분산 설립해야 한다는 요구는 너무나 당연한 것"이라고 말했다.

한 마디로 국가적 과제인 균형발전을 위해서나 국가기관의 분산 배치 등 헌법상 가치로 봐도 남원 유치에 명분이 실린다는 주장들이다.

이원택 더불어민주당 전북자치도당위원장의 남원 유치 각오도 남다르다.

그는 "남원시는 지리산국립공원이 인접해 있어 신임 경찰관들이 심신을 단련하고 인성과 리더십을 함양하는 데 최적의 환경을 갖추고 있다"며 "남원시가 기회를 통해 성장할 수 있도록 힘을 모아갈 것"이라고 말했다.

전북도민들의 열망은 통계로도 드러난다.

'제2중앙경찰학교 설립 유치를 위한 정책연구 용역'에 따르면 전북도민 189명을 대상으로 작년 12월 1일부터 2주 동안 설문조사에 나선 결과 응답자의 무려 85.7%가 제2중앙경찰학교 설립 필요성에 공감했다.

또 남원에 제2중앙경찰학교를 유치하는 것에 대해 전북도민의 80%가량이 찬성할 정도로 14개 시·군 지역민들이 힘을 실어주고 있다.

▲전북자율방범연합회(회장 경세광)는 지난해 10월 16일 익산시 연합회 사무실에서 '제2중앙경찰학교 남원시 유치 촉구 결의대회'를 개최하고 남원 설립 당위성을 설파하고 나섰다. ⓒ프레시안

퇴직 경찰에 이어 안전사회의 파수꾼 역할을 해온 6300여명의 전북지역 자율방범대원들도 '제2중앙경찰학교 남원 설립 3대 당위론'을 주창하고 유치전에 뛰어들었다.

경세광 전북자율방범연합회 회장은 "남원 후보지는 국유지가 대부분으로 완경사의 부지 특성을 보유한 곳"이라며 "부지 매입비용 부담이 적을 뿐만 아니라 용도지역 규제 등에 대한 법적 행위제한 없이 신속 개발이 가능해 국내 후보지 중 최적지"라고 주장했다.

이쯤 되면 거도적인 열망이라 해도 과언이 아니다. 전북 정치권을 설 연휴부터 남원시 후보지가 최종 낙점을 받을 때까지 총력을 기울여야 할 것이라는 여론이 확산하고 있다.