전남 광양시의회가 팍팍한 서민 경제 상황을 외면하고 자신들의 국외연수 예산을 큰 폭으로 증액한 사실이 알려지면서 시민들의 분노를 사고 있다.
6일 광양시의회에 따르면 올해 광양시의회 본예산 중 의원 국외여비는 전년 대비 3000만 원이 늘어난 총 9200만원이다.
이중 관행적으로 편성해 온 의원 국외연수 예산은 4900만 원으로 전년과 동일하며 국외 자매결연 및 공식행사 참석 예산도 1300만원으로 지난해와 같다.
하지만 의회는 지난해에 없었던 '선진도시 벤치마킹 및 자료수집' 항목을 신설해 3000만 원을 추가 편성했다.
'선진도시 벤치마킹 및 자료수집'을 위한 국외연수는 수소도시 관련 유럽 선진지 견학을 명분으로 내걸었다. 시의회는 지난해 10월 광양시와 수소 시범도시인 전북특별자치도 완주군과 경기도 안산시 수소사업 현장을 견학하며, 세계 수준의 유럽 사례를 살펴보자는 것에 뜻을 모은 것으로 전해진다.
이같은 예산 편성에 따라 광양시의회는 올해 기존 국외연수(4900만 원)에 더해 선진도시(유럽 수소도시) 견학 기회가 생기며 어떤 의원들은 두 번이나 국외여행을 할 수 있는 근거가 마련된 셈이다.
하지만 이를 바라보는 시민들의 시선은 몹시 싸늘하다. 서민 경제가 팍팍한데 절약은 못할 망정 예산을 늘려 국외연수를 가는 것에 "제정신이냐"는 비난이 봇물을 이룬다.
광양시의회는 지난해에도 국외연수 예산을 전년보다 500만 원 증액해 여론의 따가운 질타를 받더니, 올해는 한 술 더 떠 정부 건전재정 기조와 세수 감소로 인한 초긴축 재정 상황임에도 국외연수 예산을 67%나 증액했다.
이에 대해 광양시의 한 공무원은 "탄핵 정국으로 인한 대외신인도 하락, 조기대선 가능성, 불경기 지속 등 새해부터 암울한 소식만 들리는 상황을 고려하면 국외연수 예산 증액에 신중했어야 한다"고 에둘러 비판했다.
광양시의회의 국외연수 예산 대폭 증액 소식을 접한 한 시민은 "그렇지 않아도 서민 경제가 팍팍한데 국외여행 예산을 대폭 인상한 시회가 제정신이냐"며 "시의회는 시민들이 납득할 만한 국외연수 증액 사유를 공개적으로 밝여야 한다"고 말했다.
이같은 지적에 대해 광양시의회 관계자는 "국외연수 예산 편성 과정에 의원들 사이에서도 다소 논란이 있었다"며 "아직 연수가 확정된 것도 아니고 지난해처럼 연수가 진행되지 않을 수 있는 만큼 국외연수와 선진도시 벤치마킹 연수에 대해 의회 내부에서 충분히 논의해서 결정하겠다"고 전했다.
한편 광양시 올해 본예산은 1조 1455억원으로 지난해보다 476억원(4.5%)으로 소폭 증가했다. 하지만 포스코를 기반으로 한 광양시의 자주재원인 지방세는 지난 2023년 800억 원대에서 지난해 70억 원대로 급감하며 광양시 예산 운용에 어려움이 가중되고 있다.
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