지난 5월 김선우(가명, 23) 씨는 한 통의 우편을 받았다. 발신자는 근로복지공단 경인지역본부. 앞서 제출한 '요양급여신청서'에 대한 회신이었다. 약 20개월 만에 돌아온 대답은 '불승인'이었다.
고등학생 때 반도체 공장에 취업하고, 1년 만에 간이 다 녹아버려 이식 수술을 받은 청년. 선우 씨의 기막힌 이야기는 이렇게 시작한다.
"남들처럼 대학을 가고 싶지는 않았어요. 차라리 돈을 빨리 벌고 싶었어요."
선우 씨는 고등학교 진학을 앞두고 고심했다. 통학 거리, 학업 분위기, 대학 진학률은 등은 고민거리가 아니었다. 그가 염두에 둔 건 오직 하나. '취업률'이었다. 빨리 돈을 벌어서 가계에 보탬이 되고 싶었다.
그때 눈에 들어온 게 마이스터고등학교였다. 정식 명칭은 '산업수요 맞춤형 고등학교'로, 직업훈련을 통한 전문기술인 양성을 목표로 한다. 마이스터(Meister)는 '장인'이란 뜻. 학교에서 '장인'을 육성해 고졸 채용을 확대하겠다는 취지다.
집에서 30분 거리에 있는 마이스터고는 높은 취업률을 자랑했다. 선우 씨가 입학하기 직전인 2017년에는 졸업자 119명 중 109명이 취업했다. 취업률 91.6%. 돈을 빨리 벌고 싶었던 선우 씨에게는 매력적인 수치였다. 그는 '고졸 장인'의 길을 택했다.
그는 바람대로 경제활동을 일찍이 시작했다. 전교생 중 가장 먼저 회사로 출근한 '1호 취업생'. 그는 고등학교 3학년이던 해 10월에 반도체 후공정 업체에 1년 계약직으로 들어갔다. 4일간 교육을 받았다. 고가의 장비를 조심히 다뤄야 한다는 주의도 빼놓지 않았다.
근무 형태는 새벽, 주간, 야간 4조 3교대. 6일 근무하고 이틀 쉬는 식이었다. 6일 중 하루 이상 연장근무는 필수였다. 그런 날은 작업장에 11시간 30분이나 머물렀다. 식사시간은 50분. 구내식당에서 빠르게 끼니를 때우고 라인으로 돌아오기도 빠듯했다. 이후에는 연장근무 전 30분 휴식을 취하는 게 전부였다.
근로시간은 주 51시간 30분. 근로기준법상 근로시간 한도인 '주 52시간'를 넘지 않게끔 맞춰진 시간이다. 24시간 가동되는 공장에 사람의 생체리듬을 맞춰 일했다. 연장근무를 하는 날이면 집에 돌아와 씻지도 못하고 뻗기 일쑤였다.
선우 씨가 맡은 건 칩 어태치(Chip Attach) 공정. 반도체칩에 전자기판을 연결하고 부착하는 등의 일이다. 이때 다량의 화학물질을 다루게 된다. 대표적인 것이 솔더 페이스트(solder paste)였다. 여기에는 간독성이 있는 것으로 알려진 구리, 주석, 은 등이 포함된다. 그 때문에 작업장에는 늘 퀴퀴한 냄새와 타는 냄새, 아세톤 냄새로 가득했다.
선우 씨는 방진복과 얇은 덴탈마스크, 천코팅 장갑, 비닐장갑을 착용했다. 마스크는 입 모양이 다 보일 정도로 얇아 냄새를 막기엔 턱없이 부족했다. 심지어 방진복이 화학물질로 오염되면 집에 가져가 세탁하는 것도 개인의 몫이었다.
"블레이드라는 날카로운 날에 용액을 바르고 세척하는 작업을 해야 되거든요. 그런데 회사에서 주는 게 천장갑, 비닐장갑이니까 비닐 찢기고 (용액에) 손도 젖고 했죠."
화학물질 가득한 작업장과 불규칙한 노동시간. 선우 씨는 취업한 지 약 1년 2개월 만에 몸이 망가졌다. 간이 완전히 녹아내렸다.
의료진마저 선우 씨가 살 수 있을 거라 장담하지 못했다. 가족들은 선우 씨와 '마지막 인사'까지 나눴다. 다행히 선우 씨는 2022년 1월 간 이식 수술을 받았고, 죽음의 문턱에서 기적적으로 돌아올 수 있었다. 그의 나이는 만 열아홉 살이었다.(☞ 관련 기사 : 반도체 공장 취업한 고교생, 1년 만에 간이 녹았다)
당시 병원은 급성간염을 동반한 독성간질환, 상세 불명의 무형성빈혈, 무과립구증을 진단했다. 적출된 간은 광범위한 출혈성 괴사 상태로, "완전히 녹아내려 형체가 없었다". 손상 원인을 파악할 수조차 없는 수준.
생사의 고비를 넘기자 다른 문제가 발생했다. 선우 씨는 회사 복귀 또는 퇴사라는 극단적인 갈림길 앞에 섰다. 몸이 좋지 않았던 선우 씨는 회사로 돌아갈 수 없었다. 업체는 기자에게 "사직을 권고한 바 없다"고 해명했으나, 선우 씨 아버지가 기억하는 당시 상황은 달랐다.
선우 씨가 죽음의 문턱에서 '병원 뺑뺑이'를 도는 동안 아버지는 회사에 병가 휴직을 신청했다. 사측으로부터 "6개월간 병가 휴직을 인정해주겠다"는 대답이 돌아왔다고 기억했다. 덕분에 선우 씨는 2022년 1월 1일부터 병가 상태로 치료를 받았다. 그로부터 약 4개월이 지난 그해 5월, "회사로 복귀하라"는 통보를 들었다.
당시 선우 씨는 상처 부위가 제대로 아물지 않아 재수술을 해야 하는 상황이었다. 아버지는 회사에 의사 소견서 등을 보냈으나, "다른 방법이 없다"는 답변이 돌아왔다. 아버지는 "회사가 무단결근 누적을 이유로 퇴사 처리했다"고 주장했다. 이후 "산재를 신청하면서 근로복지공단을 통해, 무단결근에서 병가로 기록을 정정할 수 있었다"고 덧붙였다.
"완치라는 건 없고, 평생 면역억제제 먹으면서 살아야 돼요. 심지어 앞으로 재이식(수술)이 한 번이 될지, 두 번, 세 번이 될지 모르는 상황이니까 계속 걱정이 되죠. 경제활동도 차차 해야 되는데…."
언제 터질지 모를 시한폭탄을 안고 사는 격이었다. 2023년 12월 28일 선우 씨에게 정말 고비가 찾아왔다. 몸이 이식받은 간을 거부하며 공격하고 있다는 것. 선우 씨의 면역체계는, 이식받은 '타인의 간'을 외부에서 들어온 위험요소로 인식하고 공격했다. 면역억제제를 사용해 공격 정도를 낮추면 간 수치가 나빠졌다.
간 이식 수술을 받은 지 3년도 채 안 된 시점이었다. 재이식이 필요하다는 사실은 알고 있었지만, 이렇게 빨리 위기가 닥칠 거라곤 생각 못했다.
선우 씨는 평생 3년마다 간을 새로 이식받으며 살아야 할지 모른다는 걱정 때문에 혼란스러워했다. 다행히 한 달간 입원 끝에 적절한 약물 배합을 찾아 통원치료를 받고 있다. 불안은 늘 곁을 맴돌았다.
지난 3년간 든 약값과 치료비만 2억 원. 앞으로 얼마나 더 많은 돈이 들지는 미지수다. 선우 씨가 언제 다시 직장을 구할 수 있을지, 그 또한 불투명하다.
선우 씨는 2022년 9월 근로복지공단에 '요양급여신청서'를 제출했다. 약값 부담이라도 덜자는 심산이었다. 이때 근로계약서, 급여명세서, 출근부 등 기초적인 자료와 작업환경과 유해요인 관련자료 등을 회사에 요청했다. 하지만 사측은 모두 제공을 거부했다. 공단을 통해 받으라는 답변.
'녹아버린 간'도 문제였다. 어떤 요인이 간에 치명적으로 작용했는지 의학적으로 더 따져볼 길이 사라진 셈이었다.
선우 씨는 자기 자신이 어떤 화학물질을 다루는지도 잘 알지 못했다. 그가 사업장에 대해 가지고 있는 정보는 산업안전보건연구원에서 발간하는 반도체 작업환경 연구보고서 등과, 자신이 직접 몸으로 겪은 '경험'뿐이었다.
유해인자에 노출되는 업무에 종사하는 근로자들은 산업안전보건법에 따라 '특수건강진단'을 받는다. 선우 씨도 2021년 4월 특수건강진단을 받았다.
특수건강진단표에 기재된 취급물질로는 간 독성 및 손상을 유발하는 주석, 구리, 이소프로필알콜(IPA) 등 화학물질이 적혀 있었다. 여기에 "급성 간염을 동반한 독성 간 질환은 작업장에서 노출된 미상의 세척 용제에 의한 가능성이 높다"는 주치의 평가 소견서를 덧붙였다.
"제가 사용하던 용액에 '신체에 접촉하지 마세요'가 적혀 있었어요. 근데 회사는 인체에 무해하다고 주장하니까…."
선우 씨와 주치의는 그의 간 손상 원인이 '일 때문'이라 의심했지만, 회사는 다른 것을 의심했다. 바로 '술'이었다. 회사는 근로복지공단에 제출한 '공식' 의견서에 이렇게 적었다.
"김선우 씨의 음주 습관으로 인한 상병이 아닌지 합리적인 의심이 가능한 상황입니다."
회사는 선우 씨의 특수건강진단 결과 '절주 또는 금주가 필요하다'는 의사 소견이 있었음을 근거로 들었다. 건강했던 20대 청년이 불과 1년 만에 간이 다 녹아버릴 정도가 되려면 술을 얼마나 많이 마셔야 할까.
선우 씨의 특수건강진단표에는 '일주일 1잔, 하루 4잔'이라고 적혀 있다. 당시 선우 씨는 빈혈 수치, 간장질환 수치 등은 모두 정상이었다. 발병 이후 초진 기록에도, 선우 씨의 음주 습관은 '주 1회 소주 1~2병'이라고 적혀 있다.
"제가 산재 (신청) 준비하면서 대학병원에 상담을 받았어요. 교수님이 말씀하시기를 20대 초반이 술을 아무리 들이부어도 간이 이 정도로 상하지 않는다고. 외부 (원인의) 개입이 있는 게 아닌 이상 절대 (이렇게까지) 상하지 않는다고 하시더라고요. 그러니까 회사가 하는 말이 너무 황당한 거예요."
회사 관계자들은 선우 씨와 엄마 하영 씨 눈앞에서도 '술 때문'이란 주장을 입에 올렸다. 지난해 11월 직업환경연구원이 현장조사를 나갔을 때, 그때도 회사 관계자들로부터 "술을 많이 마셔서 아픈 거 아니냐"는 말을 들었다. 선우 씨 가슴속의 상처를 후비는 말이었다.
그날 선우 씨는 연구원 2명과 회사 관계자들과 함께 작업장에 들어갔다. 하영 씨는 '영업상 기밀 보안'을 이유로 공장 내부에 들어갈 수 없었다. 선우 씨는 분위기에 압도됐다. 연구원들은 회사 관계자들에게만 질문할 뿐, 선우 씨에게는 눈길을 주지 않았다. 선우 씨에게 그날은 마치 "회사의 변명을 듣기 위한 자리"인 것 같았다.
"회사 관계자가 '용액이 손에 직접 닿을 일이 없다'고 말하면, 연구원이 '그렇군요' 하고 넘어가는 식이에요. 제가 직접 겪은 건데, 저한테는 물어보지도 않고요. 실제로는 비닐장갑이 찢어지면 손에 직접 닿아서 젖고 하거든요. 그때 느꼈어요. (이 조사는) 내 말을 들으려고 온 게 아니고, 그냥 업무 하나를 처리하러 온 거구나."
선우 씨는 그날 직감했다. '산재 승인이 안 되겠구나.' 선우 씨는 그 뒤에 직업환경연구원에게 이메일을 보냈다. 현장 조사에서 하지 못한 말들을 적었다.
산재 신청 이후 약 1년 8개월의 기다림 끝에 결과가 나왔다. 근로복지공단은 지난 5월 '불승인'을 통보했다.
업무상질병판정위원회는 우선 "급성 간염을 동반한 독성 간질환은 확인되고, 개인적인 발병요인도 확인되지 않는다"고 판단했다.
하지만 위원 7인 중 6인은 "독성 간염의 원인이 될 수 있는 물질의 노출이 없어 업무 관련성은 낮다"고 봤고, 1인은 "작업 중 간독성 물질이 일부 있으나, 독성이나 노출량을 고려할 때 상병을 유발할 수준은 아니다"라고 판단해 전원 불승인 결정을 내렸다.
"소송으로 (산재 승인을) 다투려고요. 아무리 생각해도 회사가 아니면 다른 원인이 없잖아요."
선우 씨는 지난 8월 산재 불승인 결과에 대해 행정소송을 제기했다. 소송에 몇 년이 걸릴지, 어떤 판결이 나올지 아무것도 확실하지 않다. 다만, 소송이 진행되는 그 긴 시간 동안 선우 씨와 가족들이 더 지치고 힘들어질 거란 사실만은 분명하다.
하지만 그 불확실한 미래에 한 번 더 희망을 걸었다. 열아홉 나이에 녹아버린 간. 그의 간을 사라지게 한 원인을 찾는 일도, 그의 남은 인생도 아직은 포기할 수 없기에.
진실탐사그룹 셜록은 업체의 반론을 듣고자 지난달 19일부터 약 30차례 전화 연결을 시도했다.
지난달 30일 기자는 인사팀 관계자, 안전팀 관계자, 임원급 관계자와 번갈아 소통했다. 이들은 "근로복지공단의 (산재 불승인) 판단에 이견이 없다", "절차에 따랐고 오히려 선우 씨를 도우려고 했다"고 입장을 밝혔다.
덧붙여 "(셜록 보도로 인해) 회사에 피해가 발생하면 법적 대응을 할 수밖에 없다"고 경고했다.
그리고 지난 2일 안전팀 관계자는 기자에게 메시지를 보내 "(김선우 씨에게) 사직을 권고한 사실이 없음을 확인했다"며, "회사는 '김선우 씨에게 헌혈이 필요하다'는 내용을 사내에 공지해 도움을 줬다"고 강조했다.
산재에 관한 사측의 의견은 근로복지공단에 제출한 문건을 통해 구체적으로 확인할 수 있었다. 업체는 보험가입자의견서에 "해당 작업은 회사 창립 후 수십 년간 이어온 공정이며 그동안 동일 상병 혹은 유사 상병이 발생된 적 없다"고 주장했다.
이어 "김선우 씨의 음주 습관으로 인한 상병이 아닌지 합리적 의심이 가능한 상황"이며, 작업환경측정결과와 역학조사 결과 기록을 보면 유해인자에 대해 "불검출 또는 검출한계 미만"임이 확인된다고 밝혔다.
*이 기사는 <프레시안>과 <셜록>의 제휴기사입니다.
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