경북 영양군은 오는 26일 문화 체육 센터에서 전문가, 군민 등 300 여 명이 참석한 가운데 ‘고추 농사 대 전환 방안 모색’ 을 주제로 지역 발전 토론회를 진행한다.
이번 토론회는 최근 전국적으로 일손 부족, 고 비용, 이상기후 등의 사유로 재배 면적이 급감하고 있는 가운데 지역에서도 최근 10년 간 연평균 3.38% 감소하는 등 고추 산업이 위기라는 판단, 전환 방향 모색을 위해 마련했다.
이날 토론회에는 이동필 전(前) 농림축산식품부 장관, 스마트농업정책과 권태훈 서기관, 이상호 영남대 교수 등 고추 산업 분야 전문가 7명이 참여 해 ‘ 고추 농사 대 전환 ’을 주제로 열띤 토론을 벌일 예정이다.
이동필 전 장관이 관련 분야 전문가와 함께 고추 농사 스마트화로 노동력과 비용을 절감하고 고추 소비 촉진과 부가 가치 향상 방안을 제시하며 토론회를 이끌게 된다.
군민 22%(1,942세대, 2023년 기준)정도가 고추 농사 를 짓고 있는 영양 지역에서 생산되는 고추는 매년‘전국으뜸농산물 한 마당 경연’ 에서 채소류 부분 ‘대상’ 을 한 번도 놓치지 않았을 만큼 명실상부 고추의 고장이다.
현재 영양 지역에는 65세 이상 고령 인구가 42.03%(6월말 기준)에 이르러 일손 부족과 농자재비 상승으로 고추 농사를 축소 하거나 노동력이 덜 드는 작목으로 바꾸고 있는 실정이다.
군은 이번 토론회에서 제시된 과제들을 영양군 스마트 고추생산 정책에 반영, 위기 극복하고 지역 성장 토대를 마련할 계획이다.
오도창 영양군수는“고추는 우리 식단에서 빠질수 없는 식재료이나, 노동투입 시간은 가장 많지만 수익성은 가장 낮아 위기의 국민작물로 내몰리고 있다.”며, 이제는 체질을 바꾸는 노력을 시작해야 할 때”라고 말했다.
한편, 영양군은 민선 8기 시작과 함께 ▲노지고추 스마트 영농기반 구축 ▲화매‧오기지구 농촌용수 이용 체계 재편 ▲엽채류 특구지정 및 전문단지 조성 ▲채소류 스마트팜 확대 ▲외국인 계절근로자 도입 등 고추 산업 위기 극복을 위해 다양한 노력을 기울이고 있다.
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