강정애 국가보훈부 장관 후보자가 5일 육군사관학교 내 홍범도 흉상 이전 문제와 관련 "홍범도 장군은 나라의 독립을 위해서 애쓰신 분으로, 독립유공자로서 예우받아야 한다"면서도 "육사와 관련된 것, 또는 (홍범도 흉상) 이전 문제는 각각의 부처와 각각 해당하는 곳에서 논의 중인 것으로 알고 있기 때문에 제가 여기에서 말씀드리기는 적절하지 않다"고 직접적인 답변을 피했다.
강 후보자는 이날 오전 용산 소재 청문회 준비팀 사무실로 가는 첫 출근길에 기자들과 만나 '육사 내 홍범도 흉상을 독립기념관으로 이전하는 문제에 대해 어떤 입장이냐' 묻는 질문에 이같이 답했다고 <연합뉴스>가 보도했다.
강 후보자는 보훈부의 '이승만 대통령 기념관' 설립과 관련한 논란에는 "이승만 대통령의 경우에는 독립유공자이면서 대한민국을 건국하신 분"이라며 "그럼에도 불구하고 4·19 의거를 야기했다는 지적을 받은 면도 있는 것이 사실"이라고 말했다. 이어 "우리는 있는 그대로의 그분의 공을 인정해야 할 것이고 흠결이 있으면 흠결을 이야기해야 한다"고도 했다. 이 전 대통령과 관련한 역사적 평가에 대해 신중한 입장을 보인 셈이다.
강 후보자는 대한민국 건국을 임시정부 수립 연도인 1919년으로 볼 것인지, 혹은 남한 단독정부 출범인 1948년으로 볼 것인지에 대해서도 즉답을 피했다. 그는 "(해당 논란에 대한) 매스컴 보도를 보면서 안타깝다고 생각했다"며 "아직 (후보자로서) 보고받는 과정이고 향후 어떤 말씀을 드리게 되면 그때 가서 다시 한번 말씀을 드릴 수 있을 것 같다"고 말했다.
숙명여대 총장을 역임했던 강 후보자는 전날인 4일 윤석열 정부 2기 개각을 통해 보훈부 장관으로 지명됐다. 송미령 농식품부 장관 후보자, 오영주 중기부 장관 후보자 등과 함께 배치된 3인의 여성 장관 후보자 중 한 사람으로, 참전용사의 딸이자 독립운동가의 손자며느리로도 알려져 있다.
그는 본인이 보훈부 장관으로 지명된 데 대해서는 "우리나라를 위해 헌신하시고 오늘날에 이르게 한 국가유공자분들을 존경받고 빛날 수 있게 하는 책임과 역할을 저에게 맡겨주신 것에 대해서 정말 감사하게 생각한다"며 "이 직무에 최선을 다해 우리나라가 앞으로도 더욱 좋은 나라가 되기를 소망하는 마음으로 임하겠다"고 소감을 밝혔다.
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