대통령실, 공천 거론하며 태영호에 한일관계 옹호 요청?

이진복 대통령실 정무수석이 지난 3월 일본 강제동원 배상안 발표 직후 여론의 비판이 쏟아질 당시, 태영호 국민의힘 최고위원에게 한일 관계에 대해 옹호발언을 해달라는 취지의 요청을 했다는 보도가 나왔다.

문화방송(MBC)은 3월9일 저녁 태 최고위원이 국회 의원회관 사무실에서 보좌진들을 모아놓고 한 말을 녹음한 내용을 1일 보도했다.

이 보도에 따르면 전당대회에서 국민의힘 새 지도부가 탄생한 다음날인 9일 저녁 의원회관 사무실에서 태 최고위원은 보좌진들을 모아놓고 "오늘 나 들어가자마자 정무수석이 나한테 '오늘 발언을 왜 그렇게 하냐. 민주당이 한일 관계 가지고 대통령 공격하는 거 최고위원회 쪽에서 한 마디 말하는 사람이 없냐. 그런 식으로 최고위원 하면 안돼!' 바로 이진복 수석이 이야기하는 거예요"라고 말했다.

이날은 이진복 대통령실 정무수석이 태 최고위원을 만났다고 한 날이다. 당시 정부는 일제강제동원 관련해서 제3자 변제 방식을 발표했고, 민주당이 강하게 비판하던 시기다.

태 최고위원은 이진복 수석이 "당신이 공천 문제 때문에 신경 쓴다고 하는데, 당신이 최고위원 있는 기간 마이크 쥐었을 때 마이크를 잘 활용해서, 매번 (내가) 대통령한테 보고할 때 '오늘 (태 최고위원이) 이렇게 했습니다'라고 정상적으로 들어가면 공천 문제 그거 신경 쓸 필요도 없어"라고 말했다고도 했다.

태 최고위원은 이 수석이 “아니, 오늘 '한·일관계 얼마나 좋냐' 첫 상견례 자리에서 당신이 그거 탁 치고 들어왔으면 대통령한테 가서 '이거 오늘 한·일관계 태영호가 한마디 했습니다' 이러면 얼마나 좋을 뻔했느냐"고 말했다며 이 말을 듣고 "정신이 번쩍 들더라"고도 했다.

이는 태 최고위원이 내년에 공천을 받으려면 정부의 대일 정책을 잘 옹호하라는 압박성 발언으로 해석될 수도 있다.

태 최고위원은 보도 후 입장문을 내고 "이 수석은 본 의원과 만난 자리에서 한일관계 문제나 공천 문제에 대해 언급한 사실이 전혀 없다"며 "녹취에서 나온 제 발언은 전당대회가 끝나고 공천에 대해 걱정하는 보좌진을 안심시키고 정책 중심의 의정활동에 전념하도록 독려하는 차원에서 나온 과장이 섞인 내용"이라고 해명했다.

▲국민의힘 태영호 최고위원이 27일 오후 국회에서 열린 의원총회에서 한미정상회담 관련 보고를 하고 있다. ⓒ연합뉴스