고개 숙인 김재원 "진심으로 사과"…일부 유족 "징계 받으면 총선 못 나가니 쇼"

국민의힘 김재원 최고위원이 제주를 방문해 4.3 유족들에게 사과했다. 김 최고위원은 윤석열 대통령의 제주 4.3 추념식 불참 과정을 설명하며 다른 국경일에 비해 제주4.3 추모일은 격이 낮다는 취지의 말을 한 후 자숙에 들어간 바 있다.

김 최고위원은 이날 제주시 제주4·3평화기념관에서 김창범 제주4·3희생자유족회장을 비롯한 유족들을 만나 "제가 제주 4.3 유족 여러분들의 상처를 제대로 이해하지 못하고 많은 잘못을 했다. 진심으로 사과를 드린다. 죄송하다"고 말했다.

김 최고위원은 "국경일과 기념일, 경축일을 비교하다가 저의 실수에 의해 유족의 마음을 제대로 배려하지 못했다"며 "평소에 특별히 4·3 기념일을 폄훼하거나 그런 생각이 있었던 것은 아니다"라고 해명했다.

앞서 김 최고위원은 언론 인터뷰를 통해 "대통령이 보통 3·1절과 광복절 정도는 참석을 한다. 4·3 기념일은 이보다 조금 격이 낮은 기념일 내지 추모일인데 무조건 대통령이 참석하지 않은 것을 공격해 대는 자세는 저는 맞지 않다고 본다"고 말해 논란을 일으켰다.

이 과정에서 일부 유족은 "김재원 최고위원은 징계 위기에 몰려 쇼하러 온 것이다. 유족들이 들러리냐"며 자리를 뜨기도 했다. 김동현 제주민예총 이사장은 MBC와 인터뷰에서 "당 지도부 입장도 없다. 징계 받으면 총선 못 나가니까 쇼하러 온 거 아닌가"라고 비판했다.

▲국민의힘 김재원 최고위원이 20일 오후 제주시 봉개동 제주4·3평화기념관을 찾아 4·3 유족들에게 사과하고 있다. ⓒ연합뉴스