괴산군, 농촌 일손 부족 해소에 안간힘

외국인 계절근로자 133명 추가 입국…올해 총 192명의 캄보디아인 일손 보태

▲충북 괴산군이 농번기를 외국인 계절 근로자 133명을 농가에 추가 배치한다.  ⓒ괴산군

충북 괴산군이 농촌 인력 확보에 안간힘이다.

괴산군은 8일 농번기를 맞아 외국인 계절근로자 133명이 추가로 입국한다고 밝혔다.

괴산군에 따르면 이날 외국인 계절근로자 37명이 입국하고,  11일 43명, 14일 49명 등 3일 간 모두 133명이 들어올 예정이다.

이와 관련, 군은 군청 대회의실에서 외국인 계절근로자와 지역 내 농가 90여 명이 참석한 가운데 ‘2022년 2차 외국인 계절근로자 환영식’을 열어 친목을 도모한다.

추가로 입국한 133명의 계절근로자는 캄보디아 칸달주, 따께오주와 깜뽕잠주에서 온 청년으로 오는 12월 2일까지 5개월 간 47개 농가에 추가 배치된다.

지난달 14일에 1차로 입국한 근로자 59명과 더불어 올해 192명의 근로자가 옥수수, 고추, 배추 수확 및 절임 배추 작업 등 괴산 농가의 일손을 돕게 된다.

그동안 코로나19로 인해 계절근로 사업이 중단돼 일손 부족에 시달리던 농가에 숨통이 트일 전망이다.

이와 관련, 군은 괴산경찰서와 함께 농가-외국인 대상 범죄 예방 교육을 실시해 군민의 치안과 외국인 관리에 철저를 기하고자 노력하고 있다.

군은 지난달 17일 송인헌 괴산군수가 키르기즈 공화국 대사를 만나 사전협의를 진행하는 등 향후 외국인 계절근로 인력을 확대해 인건비를 대폭 절감할 계획이다.

괴산군은 캄보디아와 2017년 MOU를 맺은 후 농업, 문화, 교육 등 다양한 분야에서 폭넓은 교류·협력사업을 추진해 오고 있으며, 캄보디아는 3년째 계절근로자를 괴산군에 파견하고 있다.

외국인 계절근로자 프로그램은 농업의 계절성을 고려, 농번기 인력난 해소를 위해 외국인 근로자를 계절근로(E-8) 체류자격으로 5개월까지 합법적으로 고용할 수 있는 제도이다.

군 관계자는 “코로나19로 2년간 중지됐던 계절근로 사업이 단계적으로 회복하는 상황에 맞춰 올해 59명의 외국인 계절근로자가 첫 입국하고 7월에 133명이 추가로 입국하게 됐다”면서 “본격 농번기를 맞아 일손이 부족한 괴산지역 농가에 외국인 계절근로자들이 큰 도움이 될 것으로 기대한다”고 말했다.

한편, 괴산군은 지난 2015년부터 2019년까지 5년 동안 500여 명의 외국인 계절근로자를 농가에 배정했으며, 2019년에는 중국 및 캄보디아에서 온 160명의 외국인 계절근로자가 괴산 농가를 위해 구슬땀을 흘렸다.