국민의힘 대선주자인 홍준표 의원이 TV 토론에서 1994년 당시 김영삼 대통령이 미국 클린턴 행정부의 북한 폭격을 막은 것을 비판적으로 언급해 눈길을 끌었다.
홍 의원은 26일 밤 채널A 방송을 통해 방영된 국민의힘 대선후보 선출을 위한 3차 토론회에서 윤석열 전 검찰총장에게 북핵 대응 관련 질의를 하다가 "94년도에 클린턴이 영변에 북폭(北爆)을 하려고 했을 때 YS가 막았다"며 "안 막았으면 어떻게 됐을까? 북핵이 발전됐겠나? 북핵을 만들지 못했겠죠. 그만큼 대통령 자리는 순간적 결심이 나라의 미래를 좌우한다"라고 말했다.
미국의 북폭 계획 철회에 김 전 대통령의 반대가 미친 영향력이 어느 정도인지와는 별개로, 반대 의사 표명 자체는 전면전 확전과 이로 인한 인명·재산 피해를 우려할 수밖에 없는 한국 지도자의 입장에서는 지극히 타당한 것이었다는 게 정설이다. 당시 미국은 영변 폭격에 북한이 장사정포 등을 동원해 반격에 나설 경우 100만 명 이상의 인명 피해가 날 것으로 보고 북폭 계획을 접었다.
홍 의원은 그러나 이튿날인 27일에도 SNS에 글을 올려 "클린턴 정부가 영변 핵시설 폭격을 하려고 했을 때 YS는 이를 극력 저지하고 KEDO(를 통한 경수로 제공 등 협상으)로 돌파하려 했으나 그건 오판이었다"며 "그때 영변 핵시설 북폭이 있었다면 북한은 핵개발하기 어려웠을 것"이라고 거듭 주장했다.
한편 같은 토론회에서 윤 전 총장은 홍 의원이 "북한 김여정이 '군사적 균형을 깨지 말라'고 경고했지 않느냐. 거기에 대해서 어떻게 생각하느냐"고 묻자 "언제 했습니까? 이번에?"라고 되물었다. 홍 의원은 "모르면 넘어가겠다"고 했고, 윤 전 총장은 "죄송하다"고 했다.
토론회 전날인 지난 25일 발표된 북한 김여정 부부장 명의 담화문 내용은 외교안보 관련 초미의 현안인 만큼, 대선 주자인 윤 전 총장이 이를 몰랐다는 것은 의아함을 자아냈다. 앞서 홍 의원의 질문에 작계 5015와 5027을 혼동하는 모습을 보인 것과도 차원이 다른 얘기다.
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