장혜영 의원에 대한 성추행으로 직위 해제된 김종철 정의당 전 대표가 25일 "머리 숙여 피해자께 사과드린다. 당원 여러분과 국민 여러분께도 깊은 사죄의 말씀을 드린다"는 입장문을 냈다. 장혜영 의원도 별도의 입장문에서 "함께 젠더폭력근절을 외쳐왔던 정치적 동지이자 마음 깊이 신뢰하던 당 대표로부터 평등한 인간으로서의 존엄을 훼손당하는 충격과 고통은 실로 컸다"고 밝혔다.
김 대표는 "피해자가 원치 않고 전혀 동의도 없는 부적절한 신체접촉을 행함으로써, 명백한 성추행의 가해를 저질렀다"고 밝혔다. 그는 "지난 1월 15일 저녁, 저는 피해자인 장혜영 의원과 저녁 약속 자리를 가졌다"며 "식사 자리를 마치고 나와 차량을 대기하던 중, 저는 피해자가 원치 않고 전혀 동의도 없는 부적절한 신체접촉을 행함으로써, 명백한 성추행의 가해를 저질렀다"며 가해 사실을 인정했다.
김 대표는 "특히 피해자는 평소 저에 대한 정치적 신뢰를 계속해서 보여줬는데, 저는 그 신뢰를 배반하고 신뢰를 배신으로 갚았다"며 "거듭 죄송합니다. 정의당과 당원, 국민 여러분께도 씻지 못할 충격을 드렸다"고 말했다.
이어 "제가 지금 어떠한 책임을 진다 해도 제 가해행위는 씻기가 힘들다"며 "향후 제 행위를 성찰하고, 저열했던 저의 성인식을 바꿔나가기 위해 노력하겠다"고 밝혔다.
장혜영 의원도 입장문에서 "제가 이번 사건의 피해자임을 밝힌다"며 "이렇게 문제를 제기하고 공개적인 책임을 묻기로 마음먹은 것은 이것이 저의 인간으로서의 존엄을 회복하고 일상으로 돌아갈 수 있는 길이자, 제가 깊이 사랑하며 몸담고 있는 정의당과 우리 사회를 위하는 길이라고 믿었기 때문"이라고 밝혔다.
장 의원은 "이번 사건을 겪으며 깨달은 가장 중요한 것은 '피해자다움'이란 결코 존재하지 않는다는 것"이라며 "제가 현직 국회의원이라는 사실은 결코 제가 피해자가 될 수 없음을 의미하지 않았다"고 했다.
그는 "피해자는 어떤 모습으로나 존재할 수 있다"며 "저는 사건 발생 당시부터 지금까지 마치 '아무 일도 없는 사람'처럼 굴기 위해 최선을 다했다"고 했다. 이어 "피해자는 여러분 곁에 평범하게 존재하는 모든 여성일 수 있다"고 했다. 이어 "성폭력을 저지르는 가해자들이 어디에나 존재하는 한, 누구라도 성폭력의 피해자가 될 수 있다"고 했다.
장 의원은 "'가해자다움'도 존재하지 않는다"고 했다. 그는"누구든 동료 시민을 존엄한 존재로 대하는 데 실패하는 순간 성폭력 가해자가 될 수 있다"며 "그럴듯한 삶을 살아가는 남성들조차 왜 번번이 눈앞의 여성을 존엄한 존재로 대하는 것에 이토록 처참히 실패하는지 반드시 답을 찾아야 한다"고 강조했다.
김종철 "내 가해행위 엄중한 징계 요청"…장혜영 "무관용으로 사건 처리 믿음"
이처럼 김 대표가 지난해 10월 9일 심상정 전 대표의 바통을 이어받아 당 대표에 오른 지 불과 3개월 여 만에 물러나면서 정의당은 큰 타격을 입게 됐다. '더불어민주당 2중대' 탈피를 내세우며 선명한 독자적 진보정당으로 정의당을 재정비하겠다던 김 대표의 목표는 이로써 좌초됐다.
1999년 권영길 국민승리21 대표의 비서로 입문한 그는 2004년 총선으로 민주노동당이 제도권에 진입한 이래 진보정당의 차세대 리더로 성장했다. 고(故) 노회찬 전 의원, 윤소하 전 의원의 최측근으로 활약하면서도 2번의 지방선거와 5번의 총선 및 재보궐 선거에서 고배를 마시는 등 선출직과는 연이 닿지 않았다.
지난해 당 대표에 당선돼 노회찬-심상정 이후의 정의당을 이끌어 갈 새로운 리더로 주목받았지만, 성추행으로 인한 불명예 퇴진으로 물거품이 됐다.
이번 성추행 사건은 김 대표 개인의 몰락을 넘어 진보정당 전체의 도덕성에 악영향을 미친 중대한 분기점이 될 전망이다. 민주당 소속 전임 서울.부산시장의 성추행 사건으로 인해 오는 4월 치러지는 보궐선거에 임하는 정의당의 도덕적 우위가 실추됐다. 내년 대선에도 적지않은 타격을 미칠 전망이다.
다만, 지위고하를 막론하고 '무관용의 원칙'을 적용한 정의당의 성추행 사건 처리 방식은 거대 정당들과 다르다는 평가다.
성추행 피해자인 장 의원은 "피해자가 일상으로 돌아오기 위해 가해자의 사실 인정과 진정성 있는 사죄, 책임을 지는 절차가 필요하다"며 "가해자는 저에게 피해를 입히는 과정에서 저를 동등한 인간으로 존중하지 않았지만, 제가 존엄을 회복하고 일상으로 돌아가는 과정에서나마 (김 대표가) 자신의 잘못을 시인하고 사죄하며 저를 인간으로 존중하기 위해 최선을 다했다"고 했다.
장 의원은 "그렇기에 저는 분노하기보다 회복하는 것에 초점을 맞출 수 있었다"며 이 같이 밝혔다. 그러면서 "오히려 당대표이기에 더더욱 정의당이 단호한 무관용의 태도로 사건을 처리할 것이라는 믿음이 있었다"고 말했다.
김 대표도 자신의 성추행 행위에 대한 엄중한 징계를 자진 요청했다. 그는 "피해자측과 논의하는 과정에서, 제 가해 행위는 공당에서 벌어진 사안이므로 '스스로 당기위원회 제소'가 아니라 당의 대표단 회의 등 공식기구에서 저에 대한 엄중한 징계를 정식 청구하는 방향으로 입장을 정했다"며 "이에 정의당 대표단 및 당기위원회에 저에 대한 엄중한 징계를 요청드린다"고 했다.
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