청와대가 백신 확보 지연 책임을 추궁하는 언론 보도에 이틀 연속 해명 자료를 내놓으면서 총력 방어에 나섰다. 그동안 이끌어온 'K-방역' 성과가 위기에 처한 데다, 백신 확보 지연으로 코로나19 정국이 장기화될 수도 있다는 비판이 커지자 이를 지적하는 언론에 책임을 묻는 모양새다.
강민석 청와대 대변인은 23일 기자들에게 문자 메시지를 보내 "'백신TF에 청와대가 손 뗐다'는 보도는 사실이 아니"라고 밝혔다.
강 대변인은 "지난 4월 24일 출범한 코로나19 치료제·백신 범정부위원회는 그동안 백신 개발과 도입을 논의하고 추진해왔다"면서 "범정부위원회에는 청와대 사회수석이 계속 참여해왔다"고 했다. '컨트롤타워'인 청와대가 백신 확보를 등한시했다는 취지의 언론 보도를 반박한 것이다.
이날 <중앙일보>는 "지난 6월 말 김상조 청와대 정책실장이 주도해 백신 태스크포스(TF)팀을 구성했는데, TF를 실무자들에게 떠넘겨 놓고 빠져버렸다"고 보도했다. "아무도 책임을 지지 않는데 공무원들이 어떻게 수조 원이 들 수 있는 백신 계약을 할 수 있었겠냐"는 한 정부 고위관계자의 전언을 통해 백신 수급 지연 사태의 책임이 청와대에 있다는 점을 겨냥했다.
강 대변인은 전날에도 백신 관련 언론 보도에 대해 서면 브리핑을 내고 "백신의 정치화를 중단해달라"면서 문재인 대통령과 청와대가 백신 수급에 손을 놓고 있었던 것처럼 왜곡하지 말라고 했다.
문 대통령도 "요즘 백신 때문에 또 걱정들이 많은데 아마 백신에 있어서도 그동안 그 백신을 생산한 나라에서 많은 재정지원과 행정지원을 해서 이제 백신을 개발했기 때문에 그쪽 나라에서 먼저 접종이 되는 것은 그것은 어찌 보면 불가피한 일"이라고 했다.
백신 생산국이 아니기 때문에 백신 확보가 지연은 불가피하다는 게 문 대통령과 청와대가 내놓은 해명의 요지다. 그러나 이런 발언은 싱가포르, 뉴질랜드, 이스라엘 등 백신 생산에 참여하지 않은 국가들도 연내 접종이 가시화된 점을 충분히 설명하지 못한다.
청와대가 성과로 자랑하는 'K-방역'에도 불구하고 1일 신규확진자가 1000명 대를 넘어서는 수준으로 증폭돼 불안감이 높아진 데다 많은 국가들이 코로나19 전쟁의 '게임 체인저'로 주목받는 백신 접종 단계에 돌입한 것으로 확인되면서 청와대의 해명은 설득력은 더욱 빈약해졌다.
정세균 국무총리가 "정부가 백신 도입 논의를 시작할 당시 확진자 수가 적었기 때문에 백신 의존도를 높일 생각을 하지 않았다"고 백신 도입에 관한 정부의 오판을 일부 시인한 점과도 온도차가 있다.
이런 상황에서 정부의 백신 확보 전략이 어떻게 진행됐는지, 아스트라제네카 외 다른 백신 제약업체와의 계약 협상은 어느 수준까지 왔는지, 정확한 접종 시기는 언제부터인지 등에 국민적 관심이 쏠렸는데도 이에 대한 정확한 해명과 설명보다 언론과 야당의 '정부 흠집내기용' 정치화로 몰아세우는 청와대의 대응은 오히려 비판을 키우는 형국이다.
집권당인 더불어민주당은 한 술 더 떠 언론을 향해 연일 날을 세우고 있다. 이날 이낙연 민주당 대표는 야당과 언론을 향해 "근거 없는 괴담과 왜곡된 통계를 동원해 국민 불안을 조장하고 있다"며 "이는 1년 가까이 사투하는 방역 당국과 의료진을 허탈케 하고 연구자들의 사기를 꺾을 것"이라고 했다.
그러면서 "코로나 극복의 혼란을 초래해 결국 국민의 생명을 위협할 것"이라며 "터무니없는 공포를 조장하는 보도에 단호히 대처하겠다"고 엄포를 놨다.
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