북한이 남북공동연락사무소에서 매일 정기적으로 실시되는 연락에 응답하지 않았다. 대북 전단 살포를 중지하지 않으면 남북 간 정상 합의를 폐기하고 공동연락사무소를 폐쇄하겠다는 북한의 공언이 현실화되는 것 아니냐는 관측이 나온다.
8일 여상기 통일부 대변인은 정례브리핑에서 이날 오전 남북공동연락사무소를 통해 북한측과 통화를 진행했냐는 질문에 "오늘 오전 연락사무소는 예정대로 북한과 통화연결을 시도했으나 현재 북측이 받지 않고 있다"고 답했다.
북한이 남한의 연락에 아무런 응답을 하지 않은 것은 지난 2018년 9월 14일 남북공동연락사무소가 개소한 이후 이번이 처음이다.
지난 2018년 4월 27일 남북 정상 간 합의에 의해 개성에 만들어진 연락사무소는 남북 인력이 같은 공간에 상주하며 남북 간 연락 업무를 담당해왔다. 사무소에서는 개소 이후 매일 오전과 오후 각각 개시, 마감 연락을 실시해왔다.
올해 1월 30일 코로나19(신종 코로나바이러스 감염증)로 인해 남한 인력이 철수했을 때에도 양측은 서울-평양 간 전화 및 팩스선을 구축해 남북 연락망을 가동해왔다.
북한이 이날 남한 측의 연락을 받지 않으면서 남북 정상 간 합의를 이행하지 않을 수 있다는 김여정 북한 노동당 중앙위원회 제1부부장의 공언이 하나씩 실행되는 것 아니냐는 전망이 나오고 있다.
김 제1부부장은 지난 4일 발표한 본인 명의의 세 번째 담화에서 남한 내 민간단체들의 전단 살포에 대해 강력히 반발하며, 남한 당국이 이들의 행동을 막지 않을 경우 남북 군사 합의를 비롯해 남북공동연락사무소와 개성공단, 금강산 등 기존에 있었던 남북 간 협력 시설을 모두 철수할 수 있다고 으름장을 놓은 바 있다.
통일부는 당일 예정에 없던 촬영이 가능한 브리핑을 열고 대북 전단 살포를 반대하며 이와 관련한 내용을 포함한 법률을 마련하겠다고 공식적으로 언급하는 등 북한 달래기에 나섰다.
그러나 북한은 5일 통일전선부 대변인 담화를 통해 남한 정부를 비판하며 "남쪽으로부터의 온갖 도발을 근원적으로 제거하고 남측과의 일체 접촉공간들을 완전 격폐하고 없애버리기 위한 결정적 조치들을 오래전부터 생각하고 있었다"며 "첫 순서로 할 일도 없이 개성공업지구에 틀고 앉아있는 북남공동련락사무소(남북공동연락사무소)부터 결단코 철폐할 것"이라고 그 위협 수위를 높였다.
이에 정부는 7일 "정부의 기본 입장은 판문점 선언을 비롯한 남북 정상이 합의한 사항을 준수하고 이행해 나간다는 것"이라며 북한의 태도 변화를 기대했으나, 북한은 각계 각층의 주민들을 동원해 군중 집회를 여는 등 내부에서도 반발을 이어갔고 결국 연락사무소의 중단을 시사하며 연락을 끊었다.
다만 정부는 북한이 아직 명확한 입장을 보내온 것이 없고 통화 연결만 되지 않은 것이기 때문에 당장 연락사무소가 중단됐다고 단정짓지는 않았다.
정부가 현 상황을 연락사무소 중단으로 분석하냐는 질문에 여 대변인은 "오늘 오후에도 예정대로 통화를 시도할 예정이고, 이와 관련해 정부는 상황을 지켜보도록 하겠다"고 답했다.
실제 지난해 2월 말에 열렸던 2차 북미 정상회담이 결렬된 이후인 3월 22일, 당시 연락사무소에 근무하던 북한 인원들이 돌연 "상부의 지시"라는 이유로 철수했다가 사흘 후인 25일 복귀한 바 있어, 현재 북한의 행동을 연락사무소 중단으로 바로 연결짓기에는 다소 성급하다는 지적도 있다.
한편 이날 민간단체에서 북한에 석모도 쌀 보내기를 진행할 것이라고 예고한 데 대해 여 대변인은 "대북 전단 살포라든지 페트병 살포와 같은 행위는 판문점선언에 위배되는 것으로 중단되어야 한다"며 "이같은 행위는 지역 주민들의 생명과 재산을 위협할 수도 있기 때문에 현행법 테두리 내에서 최대한 자제를 해당단체에 요청하고 있다"고 말했다.
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