홍콩보안법 논란 불똥...美냐 中이냐, 압박받는 한국 외교

"홍콩보안법 지지" 압박하는 중국, "EPN 동참" 요구하는 미국

미국의 '경제번영네트워크'(EPN) 구상과 중국의 홍콩보안법 제정 움직임 등으로 미중 갈등이 고조되는 가운데, 정부는 일단 상황을 지켜보겠다는 신중한 입장을 취했다.

코로나19를 둘러싼 중국 책임론을 제기하고 있는 미국은 아시아에서 중국을 제외한 채 EPN 결성을 계획하고 여기에 한국의 동참을 요구하고 있는 상황이다. 이에 대해 김인철 외교부 대변인은 26일 정례브리핑에서 미국이 한국에 구체적인 참여 요청을 했냐는 질문에 "미국이 다양한 구상을 검토 중인, 검토 단계 중에 하나인 것으로 알고 있다"고만 답했다.

이어 김 대변인은 홍콩보안법으로 촉발된 홍콩 현지 상황에 대한 한국 정부의 입장을 묻는 질문에도 "정부는 관심을 가지고 주시하고 있다. 홍콩은 우리와 밀접한 인적·경제적 교류 관계를 갖고 있는 곳"이라고 말했다.

앞서 싱하이밍 주한 중국 대사는 24일(현지 시각) 중국 관영매체 <CCTV>와 인터뷰에서 한국 정부에 홍콩보안법에 대해 설명할 것이며, 한국 정부가 이에 대한 지지를 보낼 것이라고 압박했다. 이와 관련해 중국 측이 설명을 했냐는 질문에 김 대변인은 "한중 간에는 각급에서 긴밀한 소통이 이뤄지고 있다"고 밝혔다.

EPN과 홍콩보안법 등 최근 미중 간 갈등 확산은 코로나19가 주요 계기로 작용했다. 올해 미국 대선이 6개월 앞으로 다가온 상황에서 코로나19에 적절히 대처하지 못한 도널드 트럼프 미국 대통령이 불리해진 대선 국면을 만회하기 위해 미 국민들의 시선을 외부로 돌리려 했고, 이러한 과정에서 중국과 갈등을 과도하게 부추기고 있다는 해석이다.

다만 홍콩보안법의 경우 코로나19 이후 발생한 사안이라기보다는 지난 2014년에 일어났던 이른바 '우산 시위' 때부터 이어지고 있는, 중국 당국과 홍콩 시민 간 갈등이 주요한 요인이다. 그러나 미국이 중국과 관계에서 홍콩뿐만 아니라 대만 등을 적극적으로 활용하고 있다는 점을 고려했을 때, 홍콩보안법은 홍콩과 중국만의 문제로 한정되지 않는다.

관련해 정부는 오는 28일 제7차 외교전략조정 통합분과회의를 개최해 현 상황에 대한 대응 방안을 모색할 예정이다. 이 회의에서는 홍콩 관련 문제도 안건으로 다뤄질 것으로 보인다. 김 대변인은 "복합적인 주요 국제 사안들에 대해서 능동적인 대응방안을 숙의할 것"이라고 말했다.

이날 기자들과 만난 외교부 당국자는 회의와 관련 "정세가 어떻게 변하고 있고 어떤 상황이 발생하고 있다는 것에 대해서는 관련 부서가 면밀히 보고, 나름대로의 분석과 대응 방향도 정리"할 것이라고 설명했다.