신재민 소환…이국철 의혹 수사 급물살

압수수색 이틀만에 핵심당사자 직접 조사

신재민 전 문화체육관광부 차관이 9일 전격 소환됨에 따라 이국철 SLS그룹 회장의 폭로 의혹에 대한 검찰 수사가 급물살을 타고 있다.

검찰의 신 전 차관 조사는 지난 7일 이 회장과 주변인물의 자택·사무실 등 10여곳에 대한 압수수색에 이어 불과 이틀 만에 진행되는 것으로, 수사가 급속도로 진척되는 양상을 보임에 따라 의혹의 실체가 조만간 드러날 것이라는 전망도 나온다.

신 전 차관은 이 회장에게서 지난 10년간 10억원대의 현금과 법인카드, 상품권, 차량, 여행경비 등을 지원받은 의혹을 받는 핵심 당사자다.

따라서 검찰은 이 회장이 현 정부 인사들에 대해 제기한 여러 의혹 중에서도 신 전 차관과 관련된 부분은 당사자를 직접 조사하는 것이 불가피하다는 판단을 내린 것으로 보인다.

또 신 전 차관에 대한 조사를 조기에 마무리함으로써 이 회장의 추가 폭로로 불필요한 의혹이 계속 증폭되는 것을 차단하겠다는 의중도 반영된 것으로 풀이된다.

이 회장이 이미 관련 자료를 제출했고 압수수색이 전면적으로 진행된 상황이라 신 전 차관의 소환을 좀 더 미루다가는 자칫 때를 놓칠 수도 있다는 우려도 작용한 것으로 보인다.

야권과 일각에서 제기하는 봐주기 의혹을 사전 차단하는 포석도 있다.

검찰이 전날 새벽까지 19시간이나 계속한 압수수색을 통해 신 전 차관과 관련된 의혹을 입증할 만한 자료를 어느 정도 확보했기 때문에 신 전 차관을 곧장 소환하게 됐을 것이라는 관측도 있다.

관련 자료의 신빙성을 가늠하기 위해서는 신 전 차관을 직접 불러 확인하는 것이 가장 빠른 방법이기 때문이다.

검찰은 SLS그룹 법인카드로 상품을 구입한 사람이 누구인지, 이 회장이 신 전 차관에게 줬다는 상품권의 실제 사용자가 누구인지 찾기 위해 카드 가맹점과 백화점 등에 상품 구매 및 상품권 사용자 관련 상세내역도 요구한 상태다.

이 자료는 10일쯤이면 검찰에 제출될 것으로 알려져 곧 실제 사용자가 밝혀질 것으로 검찰은 판단하고 있다.

검찰 관계자는 "오늘 조사 내용과 함께 가맹점 등으로부터 제출받을 자료를 종합하면 일정 부분 실체가 드러날 것으로 예상된다"고 말했다.

검찰은 신 전 차관을 상대로 금품을 실제로 받았는지 확인하는 것은 물론 SLS그룹의 워크아웃과 관련된 구명 청탁 등 대가성이 있었는지 집중적으로 조사할 것으로 보인다. 대가성이 입증되지 않는다면 금품이 오갔다 하더라도 처벌이 어려울 수 있기 때문이다.

따라서 금품수수 사실을 일정 부분 확인한다 하더라도 그 대가성을 규명하는 것이 이날 조사의 포인트라는 게 검찰 안팎의 전망이다.