美 "북한, 비핵화 입장 표명 없으면 대화 어렵다"

내퍼 대사 대리 "한미 연합훈련 추가 연기 가능성 없다"

마크 내퍼 주한 미국 대사 대리가 평창 패럴림픽 이후로 미뤄진 한미 연합 군사 훈련과 관련해 "추가 연기 가능성은 없다"고 단언했다.

그는 28일 서울 정동 주한 미 대사관저에서 열린 기자 간담회에서 "한국 정부와 동맹국으로서 긴밀하게 협의하는 과정에서 한미 연합 훈련과 올림픽이 겹치지 않도록 결정을 내린 것"이라며 "이는 올림픽 정신에 대한 존중 차원에서 이뤄진 것이고 올림픽을 성공적 치러질 수 있도록 하기 위함이었다"고 말했다.

지난 10일 마이크 펜스 부통령과 김영남 북한 최고인민회의 상임위원장을 비롯한 북한 대표단 간 회동이 계획돼 있었지만 무산된 것과 관련해서는 "그쪽(북한)에 물어보라는 말씀을 드려야 할 것 같다. 저희로서도 왜 막판에 취소했는지 정확하게 알지 못한다"며 "저는 안타깝게 생각한다"고 말했다.

그는 향후 미국과 북한과 대화 가능성에 대해 북한의 비핵화 의지 표명이 중요하다는 점을 강조했다. 그는 "(북한이) 비핵화로 이어질 수 있는 보다 의미 있고 진지한 입장을 표명한다면 우리는 대화에 참여할 의지가 있다"며 "그러한 모습을 보일 때까지 대화로 가는 길은 어렵다"고 밝혔다.

내퍼 대리는 "(미북 양측이) 논의할 수 있는 범위를 서로 간에 이해할 필요 있다. 이런 대화를 나누기 위한 채널을 가용한 상태"라며 "북한은 우리에게 어떻게 연락을 취할 수 있는지 알고 있고, 그래서 정말 이 사람들(북한)이 비핵화에 대해 얘기하고 싶고 진지하게 생각한다면 그 길은 있다"고 덧붙였다.

남북 간 평창 동계올림픽을 계기로 다양한 라인을 통해 대화가 오가면서 한미 동맹의 균열을 가져오는 것 아니냐는 지적에 내퍼 대리는 "남북관계의 진전을 환영한다"고 답했다.

그는 "다만 이것이 남북관계가 발전하는 것의 토대가 될 뿐 아니라 국제사회가 북한의 핵·미사일 프로그램에 대해 갖고 있는 우려에 대해 북한이 대응할 수 있는 토대가 마련되는 길을 돕는다면 저는 이것을 환영한다"고 말했다.

내퍼 대리는 "문재인 대통령이 강하게 의견을 표명한 것처럼 비핵화에서의 진전 없이 남북관계 진전은 있을 수 없다는 점을 완벽하게 지지한다. 이 두 가지가 함께 와야 한다는 것"이라고 덧붙였다.

그는 북미 간 대화가 이뤄지는 과정에서 한국 정부의 중재 가능성을 언급하기도 했다. 내퍼 대리는 "한국 정부의 역할을 잊어서는 안된다. 한국 정부와 북한의 접촉선을 말씀드리는 것인데, 한국이 북한 측에 아주 명백하게 한미 양국이 비핵화 중요성에 대한 공통된 입장을 전달하고, 북측 반응과 입장을 미국에게 전달해 줄 수도 있을 것"이라고 말했다.

이어 내퍼 대리는 한국이 남북관계를 개선하는 과정에서 미국과 긴밀히 협조하고 있는 부분에 대해 평가하기도 했다. 그는 "아시아나 항공기가 북한에 가서 스키 선수들을 마식령에 내려놓는 임무를 했을 때, 북한의 배가 응원단을 싣고 한국에 들어오는 일 등 (한국은) 북한과 (대화) 과정, 모든 단계에서 미국과 긴밀한 접촉을 유지했다"고 말했다.

내퍼 대리는 "굉장히 기술적이고 중요한 요청들이 때로는 늦게 전달됐는데 이유는 북한이 요청을 늦게 했기 때문"이라며 "미국이 신속하게 답할 수 있었다는 것에 대해 자랑스럽게 생각한다. 이것은 동맹국으로서 그렇게 하는 게 옳은 일이라고 생각한다"면서 미국 역시 한국의 요청에 적극적으로 응했다고 설명했다.

미국이 동맹국 중 유일하게 한국에 고율의 관세를 부과하는 것이 대북관계에서의 불만을 우회적으로 표출한 것 아니냐는 지적에 대해 내퍼 대리는 "남북관계를 두고 미국의 경제보복이라고 얘기하기도 하는데 결코 사실과는 거리가 먼 이야기"라며 "보고서가 트럼프 대통령에게 제출됐지만 어떤 결정도 내리지 않았다"고 해명했다.

그는 또 "트럼프 대통령이 선거 캠페인 때부터 오늘에 이르기까지 명백하게 입장을 밝혀온 것 중 하나가 미국의 무역 적자 (해소) 필요성이었다"며 "중국이든 한국이든 무역과 관련된 사안은 앞으로도 대통령이 집중할 이슈로 보인다. 다른 나라와 마찬가지로 한미 양국 간 이런 협의와 논의가 지속될 것으로 이해한다"고 말했다.

한편 조셉 윤 미 국무부 대북정책 특별대표의 사임으로 미국의 대북 정책이 변화하는 것 아니냐는 우려에 대해 내퍼 대리는 "미국의 대북 압박과 한국과 대북 공조 차원의 정책 노력이 저해되는 것 아니냐는 우려 있지만 결코 사실과 다르다"며 "우리 정책은 계속 똑같이 유지될 것이고 한국 정부와의 협력과 조율도 흔들림 없이 지속될 것"이라고 말했다.

그는 조셉 윤 특별대표가 "전적으로 개인적인 결정"에 의해 사임하게 된 것이라며 "국무부 차원의 행동과 연결되지 않았다"고 설명했다.