"레임덕 막자고 개헌?"…정치 원로들, 이재오 맹비난

헌정회 행사에서 '일방홍보'…이만섭 "선배들 앞에서 강의하나"

연일 개헌론에 불을 지피고 있는 이재오 특임장관이 7일 정치권 원로들로부터 거센 질타를 받았다. 흔히 정권 후반기에 나타나는 레임덕 현상을 피해가는 동시에 특정 대선 후보를 겨냥한 정략적 목적의 혐의가 있다는 게 비판의 요지다.

이재오 "개헌은 제 소신"

이재오 장관은 이날 서울 여의도 모 호텔에서 열린 대한민국헌정회 신년인사회에 남미를 순방하고 있는 김황식 국무총리를 대신해 참석했다.

이 자리에서 이 장관은 "지난 해 헌정회 회원들을 상대로 한 설문조사 결과 84%가 개헌에 찬성한다고 들었다"면서 "대한민국이 선진국으로 들어서는 정치체제를 검토해야 한다는 게 제 소신"이라고 말했다.

이 장관은 "내가 18대 총선에 떨어지고 세계 30여개 국을 돌면서 보니, 소득 3만 달러 이상인 24개 나라 중 대통령제를 하고 있는 곳은 미국과 스위스 두 나라 뿐이더라"면서 "개헌에 찬성하든 반대하든 국회에서 민주적 토론을 거치도록 노력하겠다"고 말했다.

축사를 겸한 발언을 통해 개헌의 필요성을 한껏 '홍보'한 이재오 장관은 곧 행사장을 떴다. 하지만 이후 마이크를 잡은 이만섭 전 국회의장은 이같은 주장을 정면에서 반박했다.

이만섭 전 의장은 "이재오 장관에게 몇 마디를 하려고 했는데 조금 전에 나가버렸다"며 "헌정회원들이 가만히 있으면 개헌 찬성론자들의 이야기를 그대로 승인하고 박수치는 것처럼 보일까봐 한 마디 하겠다"라고 포문을 열었다.

이 전 의장은 "이런 이야기는 안 하려고 했지만 (이 장관의) 강의만 듣고 나가는 것처럼 되어선 곤란하다. 선배들 앞에서…"라면서 축사만 하고 자리를 뜬 이재오 장관에 대한 불쾌감을 드러내기까지 했다.

이 전 의장은 "지금까지 우리가 정상적으로, 국민의 열망에 의해 개헌을 한 것은 두 번뿐"이라며 "4·19 혁명 이후 및 6월 항쟁 이후의 개헌 외에는 모두 변칙적 개헌"이라고 지적했다.

이 전 의장은 "개헌을 하려면 국회에서 만장일치로 통과돼야 국민투표에 부칠 수 있다"라며 "그러나 여당 내에서도 친이(親李)계, 친박(親朴)계 모두 다른 생각이고 야당도 당론 통일이 안 됐다"라고 했다.

또 이 전 의장은 "안 되는 것을 자꾸 이야기하니까 이명박 대통령의 권력 누수를 막기 위해서, 친이계가 친박계를 견제하기 위해 개헌을 추진한다는 등 별별 이야기가 돈다"면서 "개헌은 지금 절대 안 된다"고 잘라 말했다.

이 전 의장의 질타가 이어지자 참석자들 사이에선 "옳소", "잘했다"라는 호응과 함께 박수가 터져 나오기도 했다.