자유한국당 대선주자인 홍준표 경남도지사와 바른정당 선거대책위원장인 김무성 의원이 지난 14일 회동을 하고 대선 후보 단일화와 향후 양당 통합·합당 가능성 등을 두고 논의한 것으로 22일 알려졌다.
더불어민주당 문재인 전 대표를 상대하기 위한 보수 후보 단일화는 바른정당 내에서도 어느 정도 공감대가 있는 만큼 큰 논란이 일지는 않는 모습이다. 그러나 두 정당의 선거 연대 흐름이 대선 직후 '당대당' 통합 흐름으로 빠르게 이어질 경우 수구 정당과 보수 정당의 분화로 시작된 이른바 '개혁 보수 실험'은 제대로 시도도 해보기 전에 좌초하고 말 것이라는 지적이 나온다.
게다가 '당대당 통합' 구상을 대선 전에 굳이 언급하는 게 과연 양 당에 도움이 되는지도 미지수다.
정치권에 따르면 홍 지사와 김 의원은 지난 14일 만찬을 함께하며 각 당의 후보 경선이 끝난 뒤의 보수 후보 단일화 문제뿐 아니라 대선 이후 양당 통합 문제까지도 폭 넓게 논의한 것으로 알려졌다.
홍 지사는 실제로 22일 부산에서 기자들과 만나 "김무성 바른정당 의원과 만나 후보는 단일화하는게 옳겠다. 그 다음 대선 후 집권을 해 단일화(당 통합)하자고 말씀드렸다"고 말했다. 그는 김 의원은 대선 후 당 통합에 대해서 "가타부타 말씀이 없었다"고 전하기도 했다.
홍 지사는 지난 5일에도 한 방송 인터뷰에서 "한국당과 바른정당은 이혼한 것이 아니라 그냥 별거하는 중"이라며 ㄲ"우파대연합을 해야 좌파-중도-우파의 대선 구도가 탄생한다"고 주장한 바 있다.
김 의원은 "친박·친문 패권 세력을 제외한 모든 세력이 힘을 합쳐야 한다"며 김종인 더불어민주당 전 비상대책위원장 등 반문 또는 비문 세력을 폭넓게 만나며 '제3지대' 연대 방안을 모색해 왔다.
홍 지사와 김 의원의 '보수 후보 단일화' 선거 연대 논의는 앞서 김종인 전 대표가 주도했던 '제3 지대' 빅텐트 구축 시도보다는 현실화 가능성이 더 커 보인다는 평가가 나온다.
홍 지사가 바른정당 의원들의 핵심 탈당 이유인 강성 친박계와는 적대적인 감정선을 유지하고 있고 현재 자유한국당의 가장 유력한 경선 후보인 만큼 '친박 제외 보수 단일화'의 가능성이 어느정도 엿보이기 때문이다.
그러나 바른정당의 대선주자 중 한 명인 유승민 후보는 '보수 후보 단일화'의 범위로 국민당도 염두에 두고 있으며, 김 의원 또한 비슷한 입장인 것으로 알려져 있다.
바른정당의 또다른 대선 주자인 남경필 경기도지사는 애초 '국정 농단 세력'인 자유한국당과의 선거 연대는 없다고 선을 긋고 있다.
이런 만큼 국민의당까지를 포함한 선거 연대 여부를 두고는 홍 지사와 바른정당이 안팎에서 입장이 엇갈릴 가능성은 여전하다. 국민의당의 대선 주자 중 한 명인 안철수 전 대표도 '자강론'을 고수하고 있다.
보수 후보 단일화 선거 연대가 성공한 후 그 연대 흐름이 곧장 '당대당' 통합으로 직결될 경우 '도로 새누리당' 논란이 불거질 것으로도 보인다.
애초 새누리당의 분당 사태는 박근혜-최순실 게이트와 친박계의 패권적인 행태가 '방아쇠'가 됐다. 그러나 그 이전부터 새누리당 내에는 하나의 보수 세력이라고 싸잡아 보기에는 가치관과 정책 방향 등을 두고 다양한 세력이 혼재돼 있었다.
그런 터라 바른정당 창당을 두고 부정적인 의미의 보수 '분열'이 아니라 자연스럽고 발적전인 보수 '분화'로 발전하길 바란다는 기대가 적지 않았다. 국민의당에 이은 바른정당의 탄생이 다당제를 추동하고 그로써 의회 정치에 협치를 강제하는 효과를 낼 것이라는 기대도 컸다.
창당 약 50여일밖에 안 된 당에서, 그것도 분당을 주도했던 김무성 의원이 자유한국당 유력 대선 후보와 통합 논의를 한 것이 알려지자 우려의 시선이 나오는 이유다.
김 의원은 지난 2월 7일 창당 발기인 대회에서 "깨끗한 보수, 따뜻한 보수를 지향하는 저희 신당은 진정한 보수의 가치를 실현할 민주 정당임을 선언했다"며 "우리는 100년 가는 민주 정당을 만들어야 한다"고 말했다. (☞ 관련 기사 : 김무성 "신자유주의적 폐해 더 이상 방치하면 안돼")
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