반도체 노동자의 건강과 인권지킴이 반올림을 '귀족 노조'에 빗대 논란을 일으킨 더불어민주당 양향자 최고위원은 8일 "부적절한 발언으로 그 분들의 명예에 상처를 드렸다"는 내용의 사과 기자회견을 했다. 전날 자신의 페이스북에 사과문을 올린 후 두 번째 사과다.
페이스북 사과문 게시와 자신을 영입한 문재인 전 대표의 구두 사과로도 논란이 수습되지 않자, 민주당 지도부는 그에게 '구두 경고' 조치를 내리고 양 최고위원은 다시 한 번 사과에 나선 것으로 보인다.
그러나 양 최고위원이 이날 회견장에서 읽어 내려간 사과문은 논란이 인 직후 자신의 페이스북에 쓴 사과문과 문장이 아예 같다시피하다. 민변 등이 요구한 최고위원직 사퇴는 받아들이지 않았다. 이런 탓에 이날 사과로 논란이 수습될 지는 미지수다.
양 최고위원은 이날 오후 국회 기자 회견장을 찾아 "부족한 점을 채우고 더 신중하게 말하고 행동하겠다. 다시 한 번 고개 숙여 사과드린다"며 허리를 굽여 인사했다. 양 최고위원은 "이미 개인 성명으로 사죄드린 바 있으나 국민 여러분께 직접 사죄드리는 게 도리라고 생각해 다시 고개 숙인다"고 했다.
그는 "삼성 반도체 직업병 사망 문제를 항상 가슴 아프게 생각해 왔으며 모든 유족이 수긍할 수 있는 해법이 찾아질 때까지 해결되지 않는 문제라 생각해 왔다"며 "노력해온 분들을 존중했어야 하나 부적절한 말로 그분들 명예에 상처를 드렸다"고 했다.
양 최고위원은 논란이 벌어진 때가 조기 대선을 앞두고 있는 시기인 점을 고려한 듯 "특히나 언행이 신중해야 할 시기에 국민 심려를 끼친 점은 변명의 여지가 없는 저의 잘못"이라며 "당에 누가 되는 일을 한 것에 대해서도 당원 동지 여러분에게 면목없는 마음"이라고 말했다.
양 최고위원은 이 같은 사과문을 낭독한 후 기자들의 질의를 더 받지 않고 국회 본청을 떠났다.
이에 앞서 추미애 대표를 비롯한 당 지도부는 이날 오전 열린 최고위원회의에서 양 최고위원에게 '구두 경고' 조치를 내렸다고 박경미 대변인이 밝혔다. 양 최고위원은 비공개로 진행된 회의에서 "그 분들의 아픔을 모르거나 그 분들에게 상처를 주려는 취지는 아니었다"며 눈물을 흘린 것으로 알려졌다.
이에 추 대표는 "이유야 어찌됐건 우리는 지금까지 반올림 측을 지원하는 입장이었다. (양 최고위원의) 그런 발언이 유족과 피해자들에게 오해를 받을 수 있다"며 "그런 발언은 잘못됐다"고 경고한 것으로 전해졌다.
민변 "양향자, 최고위원직 사퇴하라"
양 최고위원의 이날 사과로 논란이 수습될 수 있을지는 미지수다.
양 최고위원으로부터 '전문 시위꾼'이란 비난을 받은 '반올림'은 이날 "직업병 피해 가족들이 혼자서는 삼성을 상대할 수 없기에 만들어진 단체가 반올림이다. 그런 반올림을 함께 만들고 지켜온 피해가족들, 활동가들, 그리고 그 곁에서 응원하고 연대해온 수많은 사람들에게 양향자씨는 씻을 수 없는 모욕을 줬다"는 내용의 성명을 냈다.
반올림은 "아무리 삼성 출신이라고 해도 유력 대선 후보가 손수 영입한 제1 야당의 최고위원이 기자들 앞에서 이런 말들을 서슴없이 내뱉다니 탄식을 금할 수 없다"며 "이런 사람을 최고위원으로 둔 정당은 과연 노동자와 직업병 피해자에게 어떤 미래를 약속할 것인가. 어떻게 그 약속의 신뢰를 확보할 것인가. 민주당이 답해야 한다"고 했다.
민주 사회를 위한 변호사 모임은 양 최고위원의 최고위원직 사퇴를 요구했다. 민변은 성명에서 "기업을 상대로 목소리를 내는 이들을 한낱 '전문 시위꾼'이고 강력한 노동조합은 '귀족 노조'라고 하는 것은 노동자들의 기본권, 노동자들에 연대하는 행동이 그저 떼쓰기, 행패 부리기로밖에 보이지 않는 것"이라며 "양 최고위원은 직을 사퇴하고, 민주당은 분명한 입장을 밝히고 징계를 포함한 적절한 조치를 취하라"고 촉구했다.
삼성 반도체 상무 출신인 양 최고위원은 앞서 지난 6일 일부 기자들과 만난 자리에서 "반올림이 전문 시위꾼처럼 귀족 노조들이 자리를 차지하는 방식으로 (활동)한다"면서 "삼성 본관 앞에서 반올림이 농성을 하는데 그 사람들은 유가족도 아니다. 그런 건 용서가 안 된다"고 말해 논란을 일으켰다.
이후 양 최고위원은 자신의 페이스북에 "삼성 반도체 직업병 사망 문제에 대해 항상 가슴 아프게 생각해왔다. 모든 유족이 수긍할 수 있는 해법이 찾아질 때까지 이 문제는 해결되지 않는 문제라고 생각해 왔다"며 "저의 취지와 뜻이, 저의 부적절한 발언으로 잘못 전해진 것은 전적으로 저의 미숙함 탓"이라고 썼다. 이는 양 최고위원이 이날 국회 기자회견장을 찾아 한 사과 발언과 똑같은 말이다.
양 최고위원을 영입한 문재인 전 대표도 7일 기자들을 만나 "삼성 백혈병 피해자들과 유족은 저와 우리 당이 늘 함께 해왔다. 그분들께 상처가 됐다면 대단히 죄송하다"고 사과했다. 양 최고위원은 지난해 8월 전당대회에서 여성 몫 최고위원으로 선출됐다. (☞ 관련 기사 : 양향자 '귀족노조' 발언에 문재인 "대단히 죄송하다")
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