박근혜 대통령의 자진 사퇴론을 촉발시켰던 자유한국당 정우택 원내대표가 24일 "청와대 쪽에서 '하야를 검토한 적 없다'고 한 말을 존중한다"며 "그 문제는 더 거론할 필요가 없다"고 밝혔다.
그는 자진 사퇴를 위한 전제조건으로 박 대통령의 결심과 여야의 정치력을 언급하며 "거취 문제에 대한 논란을 더 하는 건 대통령에 대한 예의가 아니다. 더 논의할 힘과 동력이 떨어진 게 아닌가 생각한다"고 했다.
정 원내대표가 말한 자진 사퇴의 두 가지 전제조건이 모두 무너지자 자유한국당도 입장을 철회한 셈이다. 이와 관련해 청와대는 전날 "(대통령 하야설은) 들은 바도, 논의한 바도 없다"고 공식 부인했고, 야당은 연일 박 대통령의 탄핵 전 자진사퇴 시나리오를 '꼼수'라고 비판하고 있다.
정 원내대표가 자진 사퇴론을 거둬들인 데에는 보수 진영에서 일고 있는 역풍도 큰 원인으로 보인다. 박 대통령에 대한 국회의 탄핵소추 자체가 부당했고, 따라서 헌재의 '탄핵 기각'을 확신하고 있는 박 대통령 지지층에게, 자진 사퇴는 유죄를 인정한 꼬리 내리기로 받아들여지기 때문이다.
이날 친박계 핵심인 윤상현 의원은 기자들과 만나 "박근혜 대통령의 하야설은 청와대 내에서 0.00%도 생각한 적이 없다"고 일축했다. 그는 "정우택 원내대표가 청와대에서 그런 논의가 있었다고 했는데 그건 거짓말"이라며 "그러니까 정 원내대표가 중심을 못 잡고 있다는 것"이라고 공격하기도 했다.
윤 의원은 "헌재가 정치재판이 아니라 법률과 양심에 따라 판결한다면 당연히 기각될 것이라 확신한다"며 "대통령 측의 모든 변호인단은 그래서 조기퇴진이나 질서 있는 퇴진은 생각도 하지 않고 있다"고 했다.
'태극기 집회' 참여로 주목도를 높이려 하는 김문수 의원도 전날 "자유한국당 안에서 대통령 자진 사퇴를 주장하는 사람이 있는데, 도대체 뭐 하자는 건가"라며 "대통령이 탄핵될 만큼 잘못한 것이 없는데, 강 건너 불구경도 모자라 당 내에서 스스로 물러나라고 거드는 건 너무하지 않느냐"고 반발했다.
이 같은 내분 끝에 정 원내대표가 자진 사퇴론을 철회함으로써 '박근혜 지지층'을 부활의 동력으로 삼을 수밖에 없는 자유한국당의 현실을 여실히 보여줬다는 평가다.
역설적으로 보면, 탄핵 기각을 확신하는 박근혜 지지층과 이에 편승한 극렬 친박계 정치인들이 박 대통령의 마지막 퇴로를 차단한 모양새다. 지지층의 반발을 무릅쓰고 박 대통령이 '하야 카드'를 꺼내들기에는 부담이 만만치 않아졌다.
물론 자진사퇴의 명분과 타이밍을 놓친 건 박 대통령 자신이다. 지지층을 '멘붕'에 빠뜨릴 만큼 상황을 극단으로 몰고 온 주체가 박 대통령이기 때문이다.
박 대통령은 한 달 전 보수논객과의 인터뷰에서 최순실 씨는 연설문 작성에 일부 도움을 줬을 뿐이라며 특검 수사에서 드러난 모든 혐의를 "허황된 이야기", "오래전부터 기획된 것"이라고 전면 부인한 바 있다.
그러면서 보수 단체의 태극기 집회에 대해선 "촛불 시위보다 두 배가 넘을 정도로 열성을 갖고 참여하신다"며 "가슴이 미어지는 심정"이라고 부추기기까지 했다.
박 대통령 대리인단이 막말을 서슴지 않으면서까지 헌재에서 보여주는 행태도 박 대통령의 결백 주장과 한 치의 오차가 없다.
이에 따라 박 대통령은 헌재에서 일단 승부를 걸어보고, 탄핵이 인용되더라도 지지층의 불복 심리와 동정론에 기대 대선 국면에서 여론전을 펼치거나 향후 전개될 재판 과정 등을 통해 명예회복을 꾀하는 장기전을 대비할 가능성이 현재로선 높아 보인다.
이와 관련해 자진 사퇴론을 거둬들인 정우택 원내대표는 "(탄핵 인용 시) 대선이 두 달 만에 치러진다고 하면 여야가 검찰 수사를 유보해달라고 합의할 때 검찰이 두 달이야 못 기다리겠느냐"며 "이것은 상황을 보면서 차츰 얘기하도록 하겠다"고 또 다른 정치적 출구론을 제시할 여지를 남겨뒀다.
반면 박 대통령이 명분론이나 정치적 판단보다 탄핵 이후 사법처리 수위를 우선시한다면, 탄핵 심판 전 자진사퇴가 유리하다고 판단할 경우, 이 카드를 전격적으로 꺼내들 가능성도 완전히 배제할 수는 없다.
황교안 대통령 권한대행의 승인 거부로 특검의 수사 기간이 오는 28일로 종료되면, 헌재의 탄핵 심판 선고일까지, 박 대통령은 개인적 실리냐, 정치적 명분이냐를 놓고 본격적인 저울질을 하게 될 것으로 예상된다.
전체댓글 0