현 정부 출범 이후 잇따르고 있는 각종 종교편향 논란에 분개한 불교계의 범불교도 대회가 이틀 앞으로 다가온 가운데, 이명박 대통령이 이르면 26일 불교계에 직접 유감을 표명하는 방안이 검토되고 있다.
통계청 조사(2005년)에 따르면 우리나라 4700만 인구 가운데 1072만여 명이 불교신자로, 861만 개신교 신자보다 훨씬 많다. 이 대통령이 직접 사과하는 방안까지 거론되는 건 불교계의 목표대로 1만 명의 스님, 20만 명의 신도들이 이 산문을 박차고 서울 도심의 집회에 참석할 경우의 파급효과가 상상을 뛰어넘을 수도 있다는 판단에서다.
4개 요구사항 가운데 2개 수용 쪽으로 가닥?
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정부와 여당은 다급하게 움직이고 있다. 그동안 물밑으로 부단히 불교계와의 접촉을 꾀해왔지만 결과는 신통치 않았다. 김장실 문화부 제1차관과 신재민 2차관이 25일 오전 한나라당을 방문해 박희태 대표 등과 함께 범불교도대회에 대한 정부 대책을 보고했다. 이 자리에선 발등에 떨어진 불인 '불심 달래기' 방안이 논의된 것으로 알려졌다.
불교계는 당초 ▲종교차별 금지입법 ▲대통령의 사과 및 재발방지 약속 ▲조계사내 수배자 면책 ▲어청수 경찰청장을 비롯한 종교편향 책임자 문책 등 4가지 요구사항을 내건 바 있다.
이 가운데 종교차별 금지입법과 대통령 사과 및 재발방지 약속을 수용하고 어청수 청장의 퇴진과 수배자 면책은 빼는 쪽으로 가닥이 잡혀가는 분위기다.
청와대 불자들의 모임인 '청불회' 회장으로 전국 각지의 사찰을 돌며 '진화 작업'에 매진 중인 강윤구 청와대 사회정책수석은 <프레시안>과 통화에서 "대규모 법회를 앞두고 있는 불교계도 부담스러울 수밖에 없고, 또 정부로서도 이 문제를 털고 가야 하지 않겠느냐"며 이 대통령의 유감표명에 무게를 실었다.
강 수석은 "불교계의 요구 중 어청수 청장 해임이나 수배자 해제 문제 등은 법치와 관련된 문제이기 때문에 여기에서 말할 일은 아니지 않느냐"면서 "대통령의 사과와 재발방지 약속, 또 재발방지를 위한 제도적 장치 마련 등에 대해선 폭넓게 (불교계와) 이야기를 하고 있는 것으로 알고 있다"고 양자를 분리시켰다.
이런 가운데 전국의 경찰과 지방자치단체가 주요 사찰과 스님들을 대상으로 전방위적 참석 자제 압박을 가하고 있는 것으로 알려졌다. 충남, 강원, 인천 등 전국 각지의 사찰에 해당 지역의 경찰서장, 지구대 소장이 참가 자제를 요청하고 있다는 것.
이에 앞서 사퇴 압박을 받고 있는 어청수 청장은 지난 14일 "진참회(眞懺悔)로서 불교계에 유감의 뜻을 전하며 대한민국의 원융화합(圓融和合)을 이루는데 미력하나마 더욱 진력하겠다"며 주요사찰 주지스님들에게 서한을 발송하기도 했다.
불교계 "총무원장이 직접 진두지휘하고 있다"
정부의 이같은 강온 양면책에도 불구하고 불교계의 입장은 단호하다. 불교 종단협은 이날 정부의 촛불집회 인권탄압과 종교차별을 유엔 인권위원회에 제소하겠다고 밝혔다.
불교인권위원회 위원장인 진관스님은 조계사 일주문 앞에서 기자회견을 열고 "이명박 정부는 출범 이후 종교차별을 조장하는 등 인권탄압을 벌이고 있다"며 제소 계획을 밝혔다.
이날 기자회견 참석자들은 "민주적 절차에 의해 탄생한 정부가 원칙과 헌법을 철저히 무시하고 있다"며 "정부의 종교편향 정책은 심각한 정신적 학대와 폭력"이라고 비판했다. 이들은 "특히 불교 죽이기에 집중되고 있는 정부의 정책들은 민족의 역사와 문화를 말살하려는 것으로 대통령 스스로가 문명인임을 포기하는 처사"고 목소리를 높였다.
한 불교계 인사는 "청와대와 정부의 뒤늦은 유화책에도 불구하고 분위기가 굉장히 안 좋다"면서 "과거에는 정권과 사이가 안 좋았어도 총무원장은 중립적인 스탠스를 취했는데 이번에는 총무원장이 직접 나서서 진두지휘하는 만큼 범불교도 대회가 크게 열릴 것"이라고 내다봤다.
이 인사는 "내년 말 총무원장 선거를 의식해서라도 불교 저변의 반MB 정서를 불교 지도부가 역행할 수 없다"면서 "현 정권 출범 이후 정관계 각 영역에서 기독교 코드를 맞추려는 움직임이 너무 크지 않냐"고 덧붙였다.
범불교도 대회는 오는 27일 오후 2시 서울시청 앞 광장에서 열릴 예정이다.
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