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힐러리-트럼프 비호감 각축에 '제3 후보' 변수되나?
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힐러리-트럼프 비호감 각축에 '제3 후보' 변수되나?

제3정당 자유당 후보 지지율 두 자리 수

당원 수를 기준으로 미국에서 세번째 정당인 자유당에서 게리 존슨 전 뉴멕시코 주지사를 대선후보로 선출했다. 민주·공화 양대 정당 사이에서 별다른 힘을 발휘하지 못하고 있는 자유당이 이번 대선에서 변수가 될 수 있을지 관심이 모아지고 있다.

29일(현지 시각) 자유당은 플로리다 주 올랜도에서 전당대회를 갖고 대선 후보를 선출했다. 존슨 전 주지사는 두 차례의 투표 끝에 55.8%를 득표하며 대선 후보로 공식 지명됐다. 그는 윌리엄 웰드 전 매사추세츠 주지사를 부통령 후보로 지목했다.

그는 이날 전당대회에서 "나의 솔직한 접근이 민주·공화 양당에 싫증을 느낀 유권자들에게 호소력을 갖고 있으며 자유당이 다수당의 지위를 갖도록 도울 것"이라고 밝혔다.

▲ 플로리다 주 올랜도에서 자신의 정책에 대해 설명하고 있는 자유당 대통령 후보 존슨 전 주지사 ⓒAP=연합뉴스

그가 자유당이 다수당이 되도록 노력하겠다고 밝혔지만 양당 정치로 굳어진 미국 정치 현실을 바꾸기는 역부족이라는 것이 일반적인 평가다. 실제 자유당은 연방의회 상하원을 통틀어 1석의 의석도 가지고 있지 못한 실정이다.

또 존슨 전 주지사는 4년 전 대선에 출마했지만 이렇다 할 성적을 거두지 못했다. 그는 당시 선거에서 127만 5804표를 얻었는데, 이는 득표율 0.99%에 불과했다.

하지만 이번 대선은 예전과는 다르다는 관측이 나오고 있다. 민주당의 유력후보인 힐러리 클린턴 전 국무장관과 공화당의 대선 후보인 도널드 트럼프가 기존 어떤 대선 후보들보다 비호감 수치가 높다는 점이 존슨 전 주지사와 자유당에게는 호재로 작용하고 있다.

이같은 관측은 수치로도 나타나고 있다. 지난 14~17일(현지 시각) 미국 방송 폭스뉴스가 실시한 여론조사에 따르면 트럼프 후보와 클린턴 전 장관이 각각 42%와 39%의 지지율을 기록한 가운데 존슨 전 주지사가 두 자리 수 지지율인 10%를 기록했다.

존슨 전 주지사를 지지한 응답자의 분포를 살펴보면, 민주·공화당의 유권자들이 각각 8%의 지지를 보냈다. 이를 두고 클린턴 전 장관과 트럼프 후보를 싫어하는 각 정당의 유권자들을 자유당이 흡수할 수 있는 것 아니냐는 가능성도 제기되고 있다.

그러나 미국의 대선 제도 특성 상 제3의 후보가 의미있는 성적을 내기는 어렵다는 관측도 제기된다. 미국 일간지 <뉴욕타임스>는 존슨 전 주지사가 자신의 출신 지역인 뉴멕시코 주를 비롯, 부통령 후보인 웰드 전 주지사의 영향으로 매사추세츠 주 정도에서 선전할 것으로 내다봤다 .또 알래스카, 애리조나, 콜로라도, 네바다 주에서 의미있는 득표를 할 수도 있지만 대세에는 영향을 주지 못할 것으로 전망했다.

한편 자유당은 정치·경제적인 측면에서 작은 정부를 지향하고 있어 기본적으로 공화당의 노선과 유사한 측면을 보이고 있다. 이에 일각에서는 트럼프 후보가 타격을 받을 수 있다는 전망도 나오고 있다.

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이재호

외교부·통일부를 출입하면서 주로 남북관계를 취재하고 있습니다.

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