북한이 지난 8일 잠수함발사 탄도미사일(SLBM)을 시험 발사하는데 성공했다는 발표 이후 국내 보수언론들은 일제히 사설을 동원해 "더 이상 우리에게 방어대책이 없다는 것을 보여주는 중대 사태"로 규정하고 나섰다.
하지만 점점 북한이 성공했다는 실험이 정확히 무엇인지 파악하지도 못한 채 나온 호들갑인 것으로 드러나고 있다. 프랑스 AFP 통신이 12일 미국 국방부 관료들을 인용해 "북한이 발사했다는 미사일은 탄도미사일이 아니다"고 보도한 데 이어, 이번에는 저명한 군사전문가들이 실명으로 "잠수함에서 발사한 것이 아니라 바지선에서 발사한 실험"이라는 분석을 내놓아 충격을 주고 있다.
북한 군사체계에 대해 정통한 전문가 중의 한 사람으로 꼽히는 조지프 버뮤데즈는 12일(현지시간) 북한 전문 웹사이트인 '38노스' 주최로 열린 콘퍼런스 콜(화상회견)에서 "북한 언론이 공개한 사진자료는 포토샵으로 조작한 것으로 보인다"고 분석했다.
사진에는 연기만 있고 불꽃은 보이지 않는데, 수면에는 '밝고 붉은 그림자'가 비쳐있다는 것이 이런 판단의 근거다.
"바지선에서 발사된 게 틀림없다"
심지어 버뮤데즈는 "북한 언론은 이 미사일이 잠수함에서 발사했다고 발표했는데, 사실인지 상당히 의심스럽다"면서 "이번 발사실험은 바지선에서 이뤄진 것이 틀림없다"고 강조했다.
지난 10일 민간 위성업체인 디지털 글로브가 미사일 발사 실험이 이뤄진 것으로 추정된 신포 남부 조선소 부두 전경을 촬영한 위성사진을 판독해 이 같은 결론을 얻었다는 것이다. 그가 공개한 위성사진에 따르면 부두에 정박된 잠수함 바로 옆에 가로 10ｍ×세로 22ｍ 크기의 바지선이 계류돼 있다. 잠수함 꼭대기에는 탄도탄 발사에 쓰이는 높이 9.4ｍ, 넓이 1.7ｍ의 수직발사관이 관찰됐지만 실제로 발사실험에 쓰이지 않았다는 게 그의 분석이다.
버뮤데즈는 "북한이 지난해 10월에 잠수함을 진수시켰는데, 불과 6~7개월 만에 잠수함에서 미사일을 쏘는 실험을 하는 것은 기술적으로 거의 불가능하다"고 말했다. 북한의 현재 기술 수준으로 잠수함에서 미사일을 발사하는 실험을 한다는 것 자체가 거의 불가능하다는 지적이다.
버뮤데즈는 "잠수함에서 발사하는 미사일을 개발하려면, 우선 지상에서 시험 발사를 하고, 바지선이나 물에 잠기는 컨테이너에서 해보고 나서야 잠수함에서 발사해보는 과정을 거친다"면서 "북한은 조작, 은폐, 기만 작전을 반복적으로 수행해왔다"고 말했다.
다만 버뮤데즈는 "북한이 잠수함 능력이 극적으로 증강되고 있는 것은 아니지만, 점진적으로 관련기술이 발전하고 있는 것으로 보인다"고 덧붙였다.
38노스의 조엘 위트 소장도 "북한이 외국의 지원을 받아 총력을 기울여도 잠수함발사탄도미사일을 배치하려면 5년은 걸릴 것"이라면서 "그렇게 해도 미국에 위협이 되기 보다는 지역적 위협이 되는 정도일 것"이라고 전망했다.
북한의 잠수함 탄도미사일 발사가 과장된 것으로 분석한 외신 보도들이 잇따르면서 누리꾼들 사이에서는 "덮어놓고 북한의 발표를 믿고 호들갑을 떠는 보수언론들이 종북이 아니냐"거나, "북한의 위협을 과장하며 안보장사를 하는 보수언론과 정치권이 지겹다"는 반응이 나오고 있다.
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