국방부 김민석 대변인이 북한에서 4월 30일 이전에 큰일이 일어날 것이라고 밝혔다며 핵실험이 임박한 징후가 나타나고 있다고 전했다. 하지만 북한이 공식 매체나 입장을 통해 날짜를 명시하고 핵실험 경고를 한 적은 없어 국방부의 발표가 정말 북한에서 말한 것인지를 놓고 의문이 제기되고 있다.
김 대변인은 22일 정례브리핑에서 북한이 4차 핵실험을 준비하고 있다는 것과 관련한 국방부 입장을 묻는 질문에 북한의 도발 위협 징후가 여러 군데에서 나타나고 있다며 “북한은 ‘적들이 상상하기도 힘든 다음 단계 조치를 취할 준비를 하고 있다’, ‘4월 30일 이전에 큰일이 일어날 것이다’라고 언급한 바 있다”고 밝혔다.
이어 그는 “‘4차 핵실험이든 전선에서 문제가 나든 지금 뭔가 심각한 긴장이 생기기 직전의 분위기인데, 큰 한 방을 준비하고 있다’는 언급들이 북한에서 나오고 있다”며 “한미 간 정보를 공유하면서 북한의 다양한 징후에 대해 계속 평가를 하고 있는 중”이라고 덧붙였다.
김 대변인이 소개한 북한의 말들이 어디서 나온 것이냐는 질문에 그는 “북한에서 한 워딩인 것으로 알고 있다”며 “구체적으로 말씀드리기가 곤란해서 그런데, 북한에서 최근에 나온 이야기다. 워딩은 확인해 보겠다”고 답했다.
북한이 언급한 것이라며 국방부에서 소개한 내용들은 그간 북한이 언론 매체나 다른 통로를 통해 대외적·공식적으로 밝힌 내용은 아니다. 북한은 지난 3월 30일 외무성 성명을 통해 “핵 억제력을 강화하기 위한 새로운 형태의 핵실험도 배제되지 않을 것”이라고 밝힌 이후 핵실험과 관련한 구체적 언급을 하지 않고 있다.
이는 국방부가 잘못된 정보를 유포한 것 아니냐는 의구심이 들게 하는 대목이다. 한편으로는 북한이 대외적으로 언급하지도 않은 메시지를 정부가 알고 있다는 것은 공식적인 루트가 아닌 도·감청을 통해 얻은 이른바 ‘정보사항’인데, 이를 정부 당국자가 공식 브리핑 자리에서 언급한 것이 적절한지에 대한 지적도 나올 것으로 전망된다.
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