오는 2월 17일부터 이산가족 상봉을 진행하자는 정부의 제안에 대해 북한은 이틀째 명확한 입장을 내놓지 않고 있다. 북한 내부의 조율이 이뤄지지 않은 것으로 보이지만, 일각에서는 북한이 2월 16일 김정일의 생일인 광명성절 연휴와 상봉 일자가 겹치는 문제를 고민하고 있다는 관측도 나왔다.
통일부 당국자는 이날 오후 기자들과 만나 “북한이 판문점 연락 채널을 통해 연장 근무를 제안했지만 6시 10분쯤 다시 연락이 와서 오늘은 전달할 내용이 없다고 했다”면서 “내일까지 어떤 입장을 내놓을지 일단 기다려보겠다”고 밝혔다. 이에 따라 정부가 이산가족 상봉 준비를 위해 제안했던 29일 남북 적십자 실무접촉은 무산됐다.
이 당국자는 북한이 명확한 입장을 보이지 않은 채 시간을 끌고 있는 것에 대해 “유감스럽다”고 밝혔다. 그는 “연로한 이산가족들은 헤어진 가족들과 상봉을 애타게 기다리고 있다”며 “북측이 우리가 편리한 대로 상봉 날짜를 정하라고 한 만큼 우리가 제시한 날짜를 수용하고 실무접촉에 적극 응해올 것을 촉구한다”고 덧붙였다.
북한이 판문점 연락 채널의 연장 근무를 요구해 놓고 아무런 입장도 밝히지 않은 것을 두고 다소 이례적이라는 평가가 나오고 있다. 이에 대해 북한 내부 입장이 정리되지 않았기 때문이라는 관측이 제기됐다. 통일부 당국자는 “내부입장 조율이 덜 됐을 수 있다고 본다”면서 “조율이 길어져 오늘 중으로 입장을 내놓기 어려울 것으로 판단한 것 같다”고 추정했다.
이날 군이 서북도서에서 실시한 해상사격훈련이 북한의 결정에 영향을 미친 것 아니냐는 지적도 나왔다. 지난 16일 북한이 국방위원회 명의의 중대 제안을 발표했을 때 서해 5도에서의 남북 간 군사적 긴장을 줄이자고 제안했는데 남한이 이날 군사훈련을 진행했고, 이는 곧 남한이 자신들의 제안을 받지 않은 것으로 해석할 수 있다는 관측이다.
하지만 이러한 이유로 북한이 이산가족 상봉 여부를 고민하지는 않을 것이라는 분석도 나왔다. 북한이 중대제안에서 한미 군사훈련을 중단하라고 요구했지만 정부는 훈련을 그대로 진행하겠다고 밝혔고, 이후 북한이 지난 24일 이산가족 상봉을 제안했기 때문에 북한의 제안이 이미 군사적인 상황과 이산가족 상봉을 분리하겠다는 메시지를 남한에 던진 것이라는 진단이다.
세종연구소 정성장 수석연구위원은 북한이 군사적인 문제보다는 날짜 문제로 고민하고 있는 것 같다고 관측했다. 2월 16일은 김정일 국방위원장의 생일인 광명성절인데, 이날은 북한에서 설 명절보다 더 중요한 날이다. 우리가 제안한 17일에 이산가족 상봉을 실시하려면 전날부터 준비가 필요한데, 북한 입장에서는 내부의 큰 행사가 있는 16일부터 본격적인 상봉 준비에 들어가기가 부담스럽다는 것이다.
이에 따라 속전속결로 이산가족 상봉을 성사시키려 했던 정부의 계획에도 차질이 불가피할 것으로 보인다. 정부는 금강산 현장의 시설 점검 결과가 가장 중요한 변수라고 강조했지만, 북한이 실무접촉에 응하지 않으면서 이산가족 상봉의 세부적 사안을 마련하지 못한 상태다. 정부는 이산가족 상봉이 시급한 사안이라며 설 연휴 중이라도 실무접촉이 가능하다면 진행하겠다는 입장을 밝혔다.
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