軍 "반잠수정 확률 낮다"…김학송 "잠수함 1대 행방 묘연"

北 개입설 '이중 플레이'? 천안함 절단면은 '공개 불가'

천안함 침몰 사고가 일어난 26일을 전후로 서해 모 기지에서 운용 중인 북한 반잠수정이 사라졌었다는 일간의 의혹과 관련, 국방부는 5일 관련성이 적다는 입장을 내비쳤다.

한편 군은 미군과 공조로 천안함 인양작업을 조속히 실시할 것이라고 언급했다. 그러나 군 관계자는 함미를 인양해도 당분간 절단면을 공개할 수 없다고 밝혔다. 의혹을 해명할 결정적 단서의 공개를 미루겠다는 얘기다.

▲이기식 합참 정보작전처장(준장)이 5일 현안 관련 브리핑을 실시하고 있다. ⓒ연합뉴스

軍, 北 피폭설에 '공식 입장 변화 없음'

국방부는 이날 오후 보도자료를 내고 "군은 반잠수정이 출항하고 귀항하는 활동을 지속적으로 감시하고 있다"며 "천안함과 같은 대잠 초계함이 사고 당일 백령도 해양환경 하에서 소나(음탐기)체계를 가동할 경우 (반)잠수정, 어뢰를 탐지할 수 있는 확률은 70% 이상"이라고 설명했다.

또 "사고 당시의 해상환경인 파고 2.5~3ｍ, 풍속 20노트 등을 고려하면 반잠수정이 운항하기는 매우 곤란한 조건이었다"며 개입 가능성을 낮췄다.

국방부의 이 같은 해명은 김태영 국방부 장관과 일부 보수언론이 제기한 북한 (반)잠수정의 공격에 의한 피폭 가능성을 낮춘 것이다. 지난 2일 국회 긴급현안질의에서 김태영 국방부 장관은 "지난달 24일부터 27일까지 북한 군항 중 한 곳에서 잠수정 2척이 보이지 않은 적이 있다"고 말해 일부 보수언론에 제기한 북한 (반)잠수정의 피폭 가능성을 열어둔 바 있다.

이 같은 지적에 대해 이기식 합동참모본부 정보작전처장(준장)은 이날(5일) 브리핑에서 "26일 전후로 (반잠수정이) 일부 미식별된 게 있다"면서도 "'미식별'이라는 뜻은 지속적으로 보이지 않았다는 뜻이 아니라, 기상 등의 이유로 항상 추적이 되지는 않는다는 말"이라고 설명했다.

북한의 개입 여부를 정확히 판별하기 어려우니, 아직 군의 공식 입장이 달라진 게 없다는 얘기다. 이 처장은 "구체적인 것은 지금 말씀드리기 곤란하다"며 "저희가 나눠드린 내용만 확인된 것이다. 정보사항에 굉장히 민감한 것이 많아(이해해달라)"고 설명했다.

김학송 국회 국방위원장(한나라당) 또한 이날 기자간담회에서 "(김태영 장관이) 반잠수정은 아니고 300톤급(상어급) 소형 잠수함을 이야기한 것"이라며 "반잠수정이 싣고 다니는 경어뢰는 TNT 50kg 정도밖에 안 돼 배를 두쪽내기 어렵다"고 말했다.

김 위원장은 "23~24일 사이에 (300톤급) 상어급 잠수함 2대가 북한 비파곶 앞에서 움직인 게 포착됐다"며 "2대가 가동중이었는데, 1대는 통신상 비파곶 인근에 있었던 것으로 확인됐으나 다른 1대의 행방은 알 수 없다"고 했다. 김 위원장은 "아직 우리한테 넘어왔다는 정황 증거는 없다"고 예단을 경계했으나, 군 당국의 보고를 근거로 반잠수정보다는 상어급 잠수함의 도발 가능성 쪽으로 무게를 옮긴 것이다.

그러나 북한의 상어급 잠수함은 장거리 잠항이 불가능하고, 반잠수정이나 유고급 잠수정보다 무게가 많이 나가 한미 연합정보망의 감시망을 피하기 어려운 것으로 알려졌다. 또한 군이 공식 자료를 통해서는 북한 개입설을 차단하면서도, 익명의 고위 관계자나 비공식 보고 등을 통해 상어급 잠수함 침투를 통한 어뢰 공격설을 확대시키는 등 이중 플레이를 하고 있다는 지적도 나온다.

국방부는 한편 <중앙일보>가 이날 보도한 '사출용 기뢰(어뢰를 캡슐과 같은 긴 통 속에 넣은 무인작동 기뢰)'의 공격 가능성에 대해서도 "현재 사고 발생 해역은 수심 등을 고려했을 때 그런 무기를 사용하기에는 적절치 않다"며 가능성을 부인했다.

침몰 단면 공개 어려워

군은 사고 원인과 관련해 이처럼 애매한 태도를 보이면서도 이번 사건의 의혹을 풀 결정적 단서인 천안함 절단면을 당분간 언론에 공개하지 않겠다는 입장을 보였다.

일부 언론 보도에 따르면 군 관계자는 "천안함이 인양된 후 곧바로 공개되는 일은 없다"며 "공개 여부는 모든 조사가 끝난 후 생각할 일"이라고 밝혔다. 다른 관계자 또한 "함수는 앞부분, 함미는 뒷부분만 공개할 예정"이라며 "절단면 촬영은 불가"하다고 했다.

또 언론이 줄기차게 요구하고 있는 생존자 58명의 증언은 "조만간 실시할 것"이라는 입장을 보였다.

김학송 위원장은 "(군이) 늦어도 오는 8일 이전까지 생존자 증언이 공개되도록 하겠다고 했다"며 "어차피 숨긴다고 해도 나중에는 숨길 수 없는 사항"이라고 말했다.

한편 이날 실종자 가족이 "실종자 수색 작업 중단을 군이 먼저 요청했다"는 언론 보도에 대해 군은 "사실과 다르다"고 해명했다.

2함대 사령부 측은 "군과 가족들이 협의하면서 군은 보고 차원에서 실종 작업의 어려움을 이야기했고, 그것은 늘 했던 보고였다"며 고(故) 남기훈 상사의 시신 발견 전 했던 보고가 결정적이었다는 해석을 부인했다. 이어 "가족들과 만나 이러한 사실관계를 명확히 했다"며 언론에 정정 보도를 요청했다.