'이명박-이회창 연대' 성사될까?

위험천만한 '정치흥정' 정치권에 급물살

소위 '한·자 연합(한나라당+자유선진당)론', '이명박·이회창 연대론', '보수대연합론' 이 모락모락 피어오른다.

이회창 선진당 총재가 9일 선진당 인사의 총리 기용 등 입각에 대해 "특정 정책 목표나 정치상황에서 연대, 공조한다고 하면 그런 틀 위에서 총리나 장관을 하는 것은 좋다"고 하면서 수면위로 부상했다. 그동안 선진당 인사들의 총리설, 입각설을 일축하던 이 총재의 태도 변화가 분명했다. 보수정권 재창출을 위해 현정권에서 보수의 가치가 공유되면 '소연정'이 가능하다는 뜻으로 풀이된다.

쟁점 현안인 비정규직법 문제에서 양당의 입장이 같다. 충청권 지역 현안인 세종시 건설사업에 미온적이던 한나라당이 우호적인 태도로 변해 국회 행정안전위가 오는 14일 전체회의를 열어 세종시 특별법을 처리키로 의견을 모았다. 이보다 앞서 이명박 대통령은 백용호 국세청장 후보자, 천성관 검찰총장 후보자 권력기관장 2명을 충청권 인사로 내정함으로써 시그널을 보냈다.

여권에선 이명박 대통령이 유럽 순방을 마치고 14일 귀국한 뒤 양당 사이에 이야기가 진전될 것이라는 관측이 나온다. 조각 당시 거론됐던 '심대평 카드'가 조만간 드러날 이 대통령의 개각 구상에서도 유효하다는 얘기도 들린다.

표면만 놓고 보면 이 대통령이 '애드벌룬'을 띄우고 이회창 총재가 공개적으로 통 크게 '지분협상'을 벌이는 듯한 모습니다. 성사 여부는 지켜봐야 할 일이지만 이 대통령으로서는 박근혜 전 대표를 영남에, 민주당을 호남에 고립시키는 효과를 볼 수 있고 이회창 총재는 국정에 주도적으로 참여함으로써 정치적 행동반경을 넓혀갈 수 있다. 공학적으로는 양측이 모두 검토해볼만한 수지타산이 있다.

이처럼 급물살을 타고 있는 '한·자 연합론'은 내년 지방선거는 물론이고 차기 대선 지형까지 뒤흔들 정계개편을 포괄한다. 하지만 '박근혜 변수'가 만만치 않아 성사를 단정하기엔 이르다. 이 전 대통령이 박근혜 전 대표와의 화합을 물리고 이회창 전 총재와의 지역연대로 방향타를 잡으면 이명박-박근혜 양자 사이에 본격적인 갈등국면이 불가피해진다. 박근혜 전 대표 측도 충청권을 고리로 한 선진당 끌어안기에 촉각을 곤두세우며 '앉아서 당하지는 않겠다'는 태세다.

이같은 위험부담을 감수해야 하는 한·자 연합의 성사여부는 이 대통령이 어떤 개각 카드를 선보이느냐로부터 출발한다. 개각의 핵심인 차기 총리를 선진당 인사에게 맡길 경우 양측의 딜이 성공적으로 이뤄졌다는 점에 의심의 여지가 없어진다. 보수연합형, 지역연대형 총리를 고리로 이 대통령과 이 총재는 상당기간 밀월관계를 유지하게 될 것으로 보인다.

그러나 안정적인 국정운영까지 담보되는 것은 아니다. 여권 안팎에서 총리 교체 요구가 제기된 근본적 이유가 이 대통령의 일방통행식 국정운영을 제어해 줄 소신 있는 방어막이 필요하다는 데에 있음에도 정치적 흥정에 의해 총리가 발탁될 경우 이 대통령의 국정기조 변화는 기대하기 어려워지기 때문이다.

한나라당의 한 개혁파 의원은 최근 사석에서 "이번 개각의 핵은 총리다. 이 대통령과 갈등하고 때로는 맞설 수 있는 총리가 발탁되지 못한다면 이명박 정부가 반전의 기회를 찾기 어려울 것"이라고 경고했다.

이명박 대통령이 전환점으로 제시한 '중도 강화론'에 대한 이회창 총재의 비판도 되새겨볼 대목. 그는 지난달 26일 "보수나 진보, 좌나 우를 떠난 중간지대, 즉 중도를 강화하겠다고 말하는 것은 진정으로 중도가 무엇을 의미하는지 모르는 소치"라고 했다. 이처럼 국정기조와 방향에 대한 이견에도 불구하고 정치공학적 지역연대가 이뤄질 경우 양측이 모두 역풍에 휘말릴 수도 있다는 것이다.