23일 오후 국회도서관 소회의실에서는 민주당 최문순 의원의 주최로 '신문에 대한 공적재원 투입, 더 늦출 수 없다'는 제목의 토론회에서도 중앙일보 판형 교체 이야기가 제일 먼저 거론됐다.
중앙일보, 공공의 적?
업계에서는 "중앙일보가 위기를 선도하고 있다"는 원성이 자자하다. 토론회 발제를 맡은 신학림 신문발전위원회 위원은 "삼성코닝에서 일하던 홍석현 씨가 1994년 중앙일보 대표이사 부사장으로 중앙일보의 경영권을 넘겨받으면서 신문 시장 초토화가 본격적으로 시작됐다"고 주장했다.
한국일보 출신인 신 위원은 "조중동과의 경쟁에서 탈락한 한국일보가 조석간 발행과 월요일자 발행 등으로 물량 경쟁의 단초를 열었다는 지적도 완전히 틀린 것은 아니지만 중앙일보의 불법, 탈법적인 무차별 무가지, 경품 살포 공세와는 비교할 수 없는 성질의 것"이라고 말했다.
이에 조선일보와 동아일보도 출혈 경쟁에 동참해 과당 경쟁이 일어났고 구독료 매출 비중은 낮아지고 광고 의존도가 높아지며 수익 구조는 악화되는 악순환을 초래했다는 것이다.
중앙일보는 섹션 발행을 통한 지면 확대, 일요판 발행, 인터넷 발행 등을 선도하기도 했다. '더 나은 신문을 만든다'는 취지이지만, 중앙일보처럼 막대한 자금력이 바탕이 되지 않는 신문사들은 피를 흘리며 경쟁에 뛰어들 수밖에 없었다는 것이다.
최근 베를리너 판형 교체에도 조선일보, 동아일보 등이 신경질적 반응을 보였다고 한다. 한 때 중앙일보가 신문 구독료를 현재의 절반 수준인 월 7000원으로 깎는다는 소문이 돌기도 할 정도로 중앙일보의 경영은 공격적이다. 구독료도 중앙일보가 올리면 다른 신문들도 올리고 내리면 따라 내리는 식이었다.
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| ▲ 23일 오후 국회도서관 소회의실에서 민주당 최문순 의원 주최로 열린 '신문에 대한 공적재원 투입 더 늦출 수 없다' 토론회. ⓒ프레시안 |
신문시장, '아사' 일보직전
문제는 이와 같은 출혈경쟁이 벌어지고 있는 사이에 신문 시장이 몰락하고 있다는 것이다. 10년 전부터 들려오던 '신문은 사양 산업'이라는 위기의 목소리들이 경제위기와 맞물려 '진짜로 망하게 생겼다'는 분위기다.
기업들이 허리를 졸라매느라 광고 수입이 30~40% 줄었다고 한다. 보통 500~600원 하는 신문은 구독료의 70~80% 가량을 지국에서 가져간다. 신문 한 부 팔아 신문사에 남는 돈은 100원 정도에 불과하다. 결국 신문사 경영은 광고 수입이 거의 전부라고 봐도 무방한데 최근 타격이 심각하다는 것이다.
신문에 대한 '신뢰의 위기'도 심각하다. 신 위원은 "신뢰도와 영향력 등에서 신문은 지상파 방송과 역전된 지 오래고, 갈수록 상대적인 신뢰도 격차는 벌어질 것으로 예상된다"고 지적했다.
신 위원은 특히 "신뢰의 위기를 자초한 배경은 모든 영역에서 독과점 체제를 구축한 조중동 족벌신물들의 정파적 이해와 자사 이익을 염두에 둔 보도 행태"라며 "신뢰의 위기와 시장의 실패라는 두 가지 위기가 상승 작용을 일으키는 원인과 책임은 조중동 세 족벌신문에 있다"고 꼬집었다.
문제는 이와 같은 '신문산업의 위기'로 인해 피해를 보는 신문사들은 비교적 자금력이 부족하고 시장에서의 점유율이 떨어지는 한겨레, 경향신문, 서울신문, 한국일보 등이라는 것이다. 신문 구독률은 해가 갈수록 떨어지고 있다. 조선, 중앙, 동아 3대 일간지에 대한 구독률이 2000년 43.0%에서 2005년 32.0%로 떨어진 것은 물론, 나머지 7대 일간지의 구독률도 같은 기간 12.2%에서 7.1%로 낮아졌다.
신문의 공적기능 보호
신 위원은 "2006년 6월 29일 신문법에 대한 헌법재판소의 결정의 핵심은 '여론 다양성을 보장하기 위한 국가의 적극적 개입과 신문의 사회적 책임의 인정'이라고 할 수 있다"며 "이는 신문 산업을 자유방임적 시각에서 보는 것과 명확히 구분된다"며 "자유롭고 다양한 의사형성을 위한 상호 경쟁적인 다수 신문의 존재는 다원주의를 본질로 하는 민주주의 사회에서 필수불가결한 요소가 된다"고 말했다.
즉 시장의 기능에만 맡겨 신문산업 자체가 붕괴되면 여론의 다양성은 후퇴할 수밖에 없고 결국은 민주주의의 기능마저 저하되게 된다는 것이다. 신 위원은 "신문업계 전체가 무너지기 일보 직전"이라며 "그것은 여론 다양성이 파괴되고 이는 민주주의 위기로 이어진다"고 주장했다.
따라서 사립학교가 사기업의 형태이지만 공적인 기능을 담당하기 때문에 정부가 지원을 하듯이 신문도 공적 기능을 보장하기 위해 국가 차원의 공적 재원을 통한 지원이 필요하다는 것이다.
신 위원은 이에 대한 대응방안으로 850억 원 가량인 신문발전기금과 지역신문기금을 유연하게 운용될 수 있도록 허용해야 하고, 2009년 추경과 2010년도 본예산을 통해 2조 원의 신문기금을 편성하며, 신문발전위원회를 독립기구로 확대 개편해야 한다고 주장했다.
사회적 합의·근본적 구조개혁 필요
그러나 신문에 공적 재원을 투입하는 것에 대한 사회적 합의가 이뤄지느냐가 관건이다. 우리 사회는 외환위기 등을 겪으며 부실기업에 대한 공적자금 투입을 통한 회생에 부정적 견해가 남아 있다.
토론자로 참석한 문화체육관광부 조현래 미디어정책과장은 "(신문에 대한) 공적 재원의 필요성은 인정하지만 다른 모든 분야도 필요성이 있어 존재하는 것"이라며 "신문이니까 공적 재원이 필요하다는 것은 설득력을 갖고 동의를 얻어야 하는 문제"라고 말했다.
경향신문 미디어팀 김정섭 기자는 "공적 재원 지원을 통해 신문산업을 유지시키는데 얼마나 도움이 될지 의문"이라며 보다 근본적인 대책을 주문했다. 김 기자는 "광고시장은 정체돼 있는데 방송과 포털, 신문 등 매체들이 난립해 생물학적으로 보면 정해진 환경에 너무 개체수가 많아 급기야 동종 생물까지 잡아먹는 현상이 나타나고 있다"며 "구조조정을 촉진하는 진흥기금을 통해 개체수를 줄이는 통폐합이 불가피하다고 생각된다"고 말했다.
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