이동관 "<국민> 편집국장이 친구…'좀 봐줘' 했다"

"인지상정으로 한 호소이지 압박 아니다"

이동관 청와대 대변인이 30일 농지매입 과정에서 서류를 조작했다는 내용을 기사화하려 한 <국민일보>에 압력을 행사한 것으로 드러난 데 대해 입을 열었다.

그는 "국민일보 변재운 편집국장이 나와 언론사 입사 동기로 산업시찰도 함께 다니고 교육도 받은 상당히 친한 친구"라며 "자초지종을 설명하고 속된 말로 '친구끼리 좀 봐줘' 했다"고 밝혔다.

이 대변인은 또한 "사회부 기자가 이걸 취재한 모양인데 (기자에게) 과정을 설명했다"며 "앞서 사과했던 총체적 범주에서 벗어나지 않아 새로운 팩트가 아니니 상식에 맞게 처리해 달라고 얘기했다"고 했다.

그는 그러나 "인지상정으로, 기자생활 해 본 사람으로서 호소한 것이지 압박한 적은 없다. 더도 말고 덜도 말고 이게 다"라며 '외압설'을 강하게 항변했다.

이 대변인은 "내 개인의 일 이전에 대통령을 모시는 입장에서 이런 문제가 자꾸 나오는 게 대통령한테 송구스러우니 부탁한 것"이라며 "어쨌거나 민망하고 송구스럽다"고 덧붙였다.

이 대변인은 이어 강원도 춘천시에 배우자 명의로 보유한 땅과 관련해 농지법 위반 사실이 드러났고 거짓 위임장을 토대로 농업경영계획서를 대리제출했다는 의혹에 대해선 "진짜 몰랐다. 난 지금도 어떻게 썼는지 위임장 구경도 못했다"고 말했다.

그는 "처음 그 땅을 공동 구입할 때 동료들 중 한 명이 현지인인데 그 분이 주로 그런 일을 했다. 당시 상황이 기억이 잘 안 나서 되짚어 보니 위임장도 그 분이 알아서 작성한 것 같다"고 덧붙였다.

이 대변인은 땅 투기 의혹과 언론 외압과 관련한 기자들의 질문이 이어지자 "더 설명할 게 없다"며 "어쨌든 언론계 선배로서 제대로 처신 못해 물의를 일으켜 죄송하다"고 말하고 자리를 떴다.