"낯 뜨거운 '운하찬가' 이만의…환경부 못 맡긴다"

환경단체 '자진 사퇴' 촉구…청문회 때 논란 불가피

10일 국회 인사청문회를 앞둔 이만의 환경부장관 후보자가 과거 한반도 대운하 사업에 적극 찬성하는 발언을 했던 사실이 확인돼 논란이 예상된다.
  
  이 후보자는 최근 "운하 사업 찬반 주장을 놓고 검토가 필요하다"며 "무조건 정서적으로 반대해서는 안 된다는 것이지 찬성 입장은 아니다"라고 신중한 모습을 보였다. 그러나 환경단체는 9일 이 장관의 과거 발언을 열거하며 "청문회를 통과하려는 꼼수에 불과하다"며 자진 사퇴하라고 목소리를 높였다.
  
  녹색연합, 환경연합, 환경정의 등 전국의 환경단체로 구성된 '운하백지화국민행동'은 9일 논평을 내 "이만의 환경부장관 후보자는 불과 몇 개월 전까지 '운하 찬가'를 불렀던 사람"이라며 "이런 이 후보자가 과연 환경 보호를 위해 환경부 공무원의 목소리를 소신 있게 이명박 대통령에게 전달할 수 있겠느냐"고 반문했다.
  
  이 단체는 지난 2007년 10월 22일 한나라당의 중앙선거대책위원회 보도 자료를 인용해, 이만의 후보자가 당시 이명박 대통령 후보자가 참석한 자리에서 했던 운하 발언을 공개했다. 이 후보자는 "운하는 그 물길을 통해서 국민이 하나로 화합 되고, 국민이 호흡을 함께 통합하는 역사적 의미가 있다"며 "실용 통합을 상징하는 것"이라고 지적했다.
  
  이 후보자는 이어서 "지역 주민은 실용 정치, 실용 통합 차원에서 이 문제에 대한 대국민 설득을 지속적으로 하고 국민의 지지를 받아 운하 사업이 꼭 이루어지기를 바라고 있다"고 '민심'을 전했다. 이 후보자는 지난 1월 1일 <광주매일신문>의 신년 대담에서도 "영산강 운하 사업은 호남 경제에 활기를 불러올 것"이라고 말한 적이 있다.
  
  운하백지화국민행동은 "이만의 후보자는 이처럼 환경 파괴와 식수 재앙의 근원이 될 운하를 예찬한 사실이 확인됐다"며 "이 후보자는 국토 환경을 보전할 환경부의 수장으로 적합하지 않다"고 지적했다. 이 단체는 "이 후보자는 자진 사퇴해야 한다"고 한 번 더 목소리를 높였다.
  
  이만의 후보자는 김대중 정부 때 환경부 차관, 노무현 정부 때 환경관리공단 이사장을 지내는 등 환경 관련 요직을 두루 걸치면서 환경 행정, 현안 장악력이 뛰어나다는 평가를 받아왔다. 더구나 전라남도 담양 출신으로 '지역 안배'를 염두에 둔 인사여서 청문회 통과가 무난할 것이라는 평을 받아왔다.
  
  그러나 지난 대선 때 이명박 대통령의 캠프에서 활동하면서 한반도 대운하 사업 등과 관련해서는 사실상 '찬성' 입장으로 기운 듯해 앞으로 환경단체와 갈등이 불가피하게 됐다.