"노대통령, 개헌연설 국회계단서 할 것도 검토"

개헌발의 철회→강행→철회…2박3일 '막전막후'

노무현 대통령이 임기 말 과제로 의욕적으로 추진해 온 4년 연임제 개헌이 3개월 만에 막을 내렸다. 그러나 국회 각 정파의 원내대표 6인이 개헌발의 유보를 요청한 11일부터 청와대가 최종적으로 이를 받아들인 14일까지 청와대와 정치권에선 숨 가쁜 고비들이 몇 차례 있었던 것으로 알려졌다.
  
  반전에 반전 거듭한 개헌 카드
  
  문재인 청와대 비서실장이 당초 11일 원내대표 6인의 합의에 대해 조건부 수용의 방침을 밝힐 때까지만 해도 청와대의 퇴각 기류는 완연한 듯 보였다. 청와대의 태도변화를 이끌어낸 장영달 열린우리당 원내대표의 표정에도 만족감이 역력했다.
  
  그러나 12일 청와대가 노무현 대통령이 주재한 회의를 거친 뒤 언론의 해석에 강한 불만을 제기하며 16일까지 '원포인트 개헌'을 당론으로 약속하지 않으면 개헌발의를 강행하겠다고 강경기류로 돌아서면서 상황은 급반전했다. 다시금 청와대와 한나라당 간의 강대강 정면충돌 국면이 형성된 것.
  
  이 과정에서 문재인 실장과 장영달 원내대표가 12일 낮 여의도 한 음식점에서 비공개 회동을 가졌다. 이 자리에서 장 대표는 문 실장으로부터 "대통령의 개헌발의 의지가 매우 강하다"는 뜻을 전해 들었다. 심지어 노 대통령은 "만약 한나라당의 반대로 국회 연설이 안 되면 국회 본청 앞 계단에서라도 연설을 하겠다"는 의사까지 밝혔다는 것. 청와대는 전날에도 국회 연설문도 다 작성해놨다고 에드벌룬을 띄운 바 있다.
  
  '협박'과 '화답'
  
  다급해진 장 대표는 백방으로 뛰어다녔다. 당장 한나라당 김형오 원내대표를 만나 한나라당이 청와대의 기류를 누그러뜨릴 만한 모종의 액션을 취해줄 것을 설득했다. 심지어 장 대표는 김 대표에게 "솔직히 내년에 총선도 있는데 탄핵 비슷한 것이라도 있었으면 좋겠다. 개헌안을 진짜 발의하면 그렇게 안 되리라는 보장이 있느냐"는 엄포도 놓았던 것으로 알려졌다.
  
  개헌안이 이런 비정상적인 방법으로 발의되고 그 이후의 절차가 진행될 경우 대선 정국과 한미FTA 비준동의 등의 향후 정국에서 한나라당으로서도 결코 좋을 게 없다는, '협박'인 동시에 '설득'이었던 셈이다.
  
  이렇게 다시 넘어온 공을 두고 한나라당 측이 어떤 논의절차를 거쳤는지는 정확히 알려지지 않았다. 다만 그렇게 해서 나온 게 13일 한나라당의 의원총회였다. 의총을 통해 한나라당은 18대 국회에서 '4년 연임제를 포함해 개헌을 논의키로 한다'는 당론을 재확인함으로써 최소한 청와대가 요구한 '절차적 문제'를 풀어줬다. 청와대의 요구에 최소한의 범위 안에서나마 '화답'한 것이다.
  
  노대통령, 막판까지 고심
  
  한나라당이 당론 확인 절차를 밟은 뒤 공은 다시 청와대로 넘어갔다. 그러나 이때부터는 노 대통령의 고민이 시작됐다. 노 대통령은 한나라당이 임기 내 개헌을 수용하지 않은 것에 상당한 아쉬움을 토로했고, 18대 국회 초반부터 개헌 논의를 하게 되면 정쟁이 불가피할 것이라는 우려도 표했다는 후문이다.
  
  이로 인해 노 대통령은 막판까지 개헌 발의를 강행하는 쪽에 무게를 두고 정치권 상황을 예의 주시했다. 그러나 참모들과의 논의 과정에서 현실적으로 발의에 그칠 것이 확실시되는 개헌안을 다시 주워담는 것으로 최종 결론을 내렸다. 정치권의 6개 정파가 합의문을 통해 밝힌 약속을 끝내 모른 척하기도 어려웠던 셈이다.
  
  이런 우여곡절을 거쳐 14일 청와대의 개헌발의 철회 발표가 나오게 됐다. 노 대통령은 개헌발의 철회의 배경과 심경을 오는 17일 국무회의 등의 경로를 통해 직접 밝힐 예정인 것으로 알려졌다.
  
  개헌발의 철회 발표 뒤 문재인 실장은 한나라당 강재섭 대표와 장영달 원내대표에게 전화를 걸어 인사를 건넨 것으로 알려졌다.