김근태 의장 이례적 '뚝심행보' 주목

노 대통령에 대한 '저자세' 탈피해 차별화로?

전효숙 헌법재판소장 지명철회 사태를 계기로 청와대와 열린우리당의 갈등이 증폭되고 있는 가운데 김근태 의장이 전에 없는 '뚝심 행보'를 보이고 있다.
  
  의장 취임 이후 "청와대에 너무 저자세"라는 당내 지적을 들으면서도 은인자중하던 김 의장이 노무현 대통령 초청만찬까지 거부하는 모습을 연출하면서 당.청 관계를 당우위 쪽으로 주도해 나가려는 듯한 분위기다.
  
  정부가 방향을 정해놓고 추진하는 당정협의를 `보이콧'하겠다는 으름장에 더해 청와대 만찬회동까지 일언지하에 거절한 것에 대해선 당내에서도 긍정적인 평가가 주조를 이루고 있다.
  
  심지어 경쟁자인 정동영 전 의장과 가까운 한 의원도 "청와대의 만찬회동 제안을 거절한 김 의장의 입장을 충분히 이해한다"며 "당정협의를 하지 않겠다는 발언도 노 대통령에 대한 충정에서 비롯된 것 같다"고 거들 정도다.
  
  우유부단하다는 평가를 받아 왔던 김 의장의 이 같은 단호한 태도는 최근 노 대통령에게 4차례나 면담요구를 했으나 받아들여지지 않은 데에다, 노 대통령이 '여.야.정 정치협상회의'를 여당과의 협의없이 일방적으로 제의한 데 대한 반발감에서 비롯됐다는 지적이 나오고 있다.
  
  또 2002년 민주당 대선후보 경선, 김 의장의 보건복지부 장관 입각과정, 분양 원가공개를 둘러싼 이른바 '계급장' 발언 등으로 노 대통령과 김 의장이 적잖은 갈등을 빚어 왔던 `구원'도 작용했을 것으로 보인다.
  
  나아가 당내 일각에서는 김 의장이 차기 대권주자로서 확실한 입지를 굳히기 위해 노 대통령을 공격하는 전략적 선택을 취하고 있다는 관측도 있다.
  
  수도권의 한 의원은 "김 의장은 당내 양대 계파인 재야파의 수장이면서도 여권의 차기 대권주자 가운데서 그다지 주목받지 못했다"며 "그러나 당내 차기주자 가운데 최초로 노 대통령과 각을 세우는 모습을 보임으로써 이 같은 상황을 반전시킬 계기를 마련한 것 같다"고 말했다.
  
  그러나 이런 관측에 대해 정작 김 의장 본인은 "침묵은 금"이라며 극도로 말을 삼가고 있다. 여권 전체가 전효숙 사태의 여파로 어수선한 상황에서 스스로가 주목받는 상황을 꺼리기 때문이라는 지적이다.
  
  노 대통령과 갈등이 불거진 후에는 늘 먼저 고개를 숙였던 김 의장이 이번 만큼은 우리당의 여론을 등에 업고 확실한 대립각을 계속 이어갈지 여부에 여당 내의 시선이 모아지고 있다.