정동영체제 1주…'승리경험' 재현 안되는 이유

〈기자의 눈〉 정부여당의 위기, 인물론과 현장성만으론 극복 어려워

25일로 정동영 의장 체제가 출범한 지 일주일이 됐다. 정 의장에게 '취임 후 1주일'은 각별한 의미가 있다. 2년여 전인 지난 2004년 1.11 전당대회를 통해 당 의장에 오른 뒤 1주일 만에 한나라당과 민주당을 따돌리고 지지율 1위를 달성한 전례가 있기 때문이다.

전당대회에서 정 의장은 이를 "승리의 경험"이라고 했다. 대의원들은 두 번째 '승리의 경험'을 기대해 '2기 정 의장 체제'를 만들어줬다. 그런데 당최 지지율이 오르지 않는다. 소폭 상승한 여론조사 지표도 있지만, 오히려 떨어진 지표도 나왔다. 전반적으로 답보상태라는 것이다. 왜일까.

***정동영, 2년 전이나 지금이나 '인물'과 '현장'**

2년 전 취임 1주일과 최근 1주일을 비교해보면 정 의장의 행보는 놀랍도록 유사하다. 2년 전 정 의장은 '민생 속으로 달려가는 몽골기병'이었다. 매일 새벽 지도부를 총동원해 시장통을 누비고 다녔고, 대학생들을 만나 청년실업 문제를 부각시켰다. 중앙당에 머물며 전개하는 '공중전' 대신 '게릴라전'을 택했던 것이다.

정 의장은 지금도 중앙당에 머무는 시간이 많지 않다. 전당대회 바로 다음날인 지난 19일 대구 방문을 시작으로 25일 광주를 방문한 정 의장은 26일에는 부산으로 넘어간다. "교육 양극화 해소"를 외치며 정운찬 서울대 총장을 만났다. 실업계 고등학교를 방문했고, 전교조와 한교총 등 교육단체 간담회도 열었다. 슬로건은 "현장 속으로". '신(新)몽골기병론'의 일환이다.

선거를 겨냥해 인물론을 적극 활용하는 것도 2년 전과 지금이 꼭 닮았다. 최근 강금실 전 법무부 장관을 서울시장 후보로 영입하기 위한 정 의장의 다각도 접촉은 눈물겹다. 당에선 강 전 장관에게 "잔다르크처럼 나서달라"는 노골적인 구애까지 벌여 막판 성사단계라고 한다.

2년 전에도 '강금실 카드'가 주목받았었다. 한나라당 대표이던 최병렬 의원의 지역구 강남갑에 강 전 장관을 내세워 '상징성' 있는 큰판 승부로 키우고자 한 게 정 의장의 생각이었다. 당시 정 의장이 "강금실 장관이 완강하게 '정치를 안 했으면 좋겠다'고 말하지만 꼭 모셔와야 한다"고 했던 말은 최근의 발언이라고 해도 감쪽같다.

노무현 대통령과 독대해 장관 징발 명단을 조율한 방식도 그때와 똑같다. 2년 전 정 의장은 취임 1주일째 되던 날 노 대통령을 독대해 강금실, 김진표, 한명숙, 권기홍, 김화중 등 '내각쪽 징발 대상자' 명단과 문희상, 유인태, 문재인, 정찬용 등 '청와대쪽 징발 대상자' 명단을 제출했다.

지난 23일 노 대통령과의 단독회동에서도 현직 장관들의 지방선거 출마 문제가 조율했다. 내주로 예상되는 개각 시 진대제, 오영교, 오거돈, 이재용 장관 등이 출마자로 징발될 가능성이 높다.

요컨대 2년 전이나 지금이나 '현장'과 '인물'을 양대 축으로 '취임 후 1주일'을 달려온 궤적은 동일하지만 효과는 하늘과 땅만큼이나 차이가 큰 셈이다.

***정동영 체제 답보의 원인은 내부에서 찾아야**

몇 가지 2년 전과 지금의 다른 점에 주목해 보면 그 차이가 어느 정도는 설명된다.

2년 전 언론보도에서 정 의장을 수식하던 말 중에는 '젊음', '개혁'이라는 말이 유독 많았다. 노령의 최병렬 한나라당 대표, 조순형 민주당 대표와 대비되는 역동적 이미지가 정 의장을 묘사했다는 것이다. 특히 '정당 개혁'을 기치로 민주당을 박차고 나온 정 의장은 신당 창당의 일등 공신이자 '개혁파'의 리더였다.

하지만 17대 총선을 거치며 각 당에 젊은 초선의원들이 즐비하게 포진했고, 박근혜 한나라당 대표도 같은 50대다. 더 이상 정 의장이 '젊음'의 상징이 아니라는 것이다. 게다가 민주노동당이 원내로 진입하면서 열린우리당이 '개혁'을 독점하던 구조도 깨졌다. 이제 당 내에서조차 정 의장은 '개혁파'의 도전을 받는 '실용 다수파'의 위치에 서게 됐다.

가장 중요하게는 선거구도 싸움에서 열린우리당이 이니셔티브를 쥘 수 있느냐 없느냐의 차이가 크다.

노무현 정부 출범 1년째이던 2년 전 상황은 한나라당의 '노무현 정부 심판론'이 먹혀들 여지가 크지 않았다. 46석의 '미니 여당'이라는 방어논리가 충분히 가능했고 "4.15 총선에서 힘을 몰아달라"는 역공이 가능했다. 게다가 당시 한나라당은 '차떼기'로 상징되는 보수세력의 부패로 몸살을 앓고 있었다.

하지만 노 정부 출범 3년이 된 지금, 정 의장이 내세우는 '지방권력 교체론'은 한나라당의 '참여정부 실정론'을 압도할 만큼 강력하지 않다. 노무현 정부는 '정책수행 능력'에서 가장 큰 문제점을 노출했고, 경제회복과 사회갈등 해결 면에서 좋은 평가를 받지 못했다(23일 발표된 한국사회여론연구소I 여론조사 결과). 국민들이 '먹고 사는' 문제에서 정부여당에 등을 돌렸고, 갈등의 진원으로 청와대를 꼽고 있다는 것이다.

이런 요인들이 2006년 정동영 체제의 지지율이 답보상태를 면치 못하는 원인인 셈이다. 정부여당에는 '인물론'과 '현장성' 위주로 전개되는 정 의장의 활동만으로는 결코 돌파할 수 없는 위기의 내적 본질이 존재한다는 것이다.