'실용노선' 정동영, 지방선거 뚫어낼까?

[의미&전망]'지지율 1위' 탈환, 내분 수습 등 숙제 '산더미'

열린우리당이 지방선거의 '간판'으로 정동영을 선택했다. '어게인(Again) 4.15'. 경선 승리를 위해 내걸었던 슬로건은 이젠 산더미 같은 숙제가 됐다.

정 신임의장이 침체의 늪에 빠진 열린우리당의 '위기'를 타개해 지방선거 승리의 돌파구를 뚫어내고 정권 재창출의 기반을 마련할 수 있을지 정치권의 이목이 집중돼 있다. 이는 대권을 향한 정 의장의 정치행보와도 밀접한 함수관계를 맺고 있다.

***강금실 영입 성공할까?**

정동영 의장은 당분간 '힘있는 의장'으로서의 행보를 취해나갈 것으로 보인다. 한나라당에 맞선 '강한 리더십' 구축이 절실하기 때문이다. 곧바로 당 체제를 지방선거 체제로 전환해 정국 주도권 탈환에 나설 것으로 예상된다.

정동영 체제의 최대 숙제는 지방선거 승리로 모아진다. 그 과정에서 경선 내내 외쳤던 '지지율 1위' 탈환 공약도 지켜내야 한다. 지금까지는 "2004년 초대 당 의장 시절의 승리의 경험"을 강조해 당 의장 자리에 올랐지만 정 의장이 처한 현실은 그때와 엄연히 다르다. 가시적인 성과를 내기가 녹록치 않은 환경이라는 것이다.

지지율 1위 탈환 전략의 한 축으로 '신(新)몽골기병론'을 내세운 정 의장은 곧바로 누적된 당의 무기력 극복 차원에서 '속도감'을 강조하는 현장정치에 시동을 걸 것으로 예상된다. 정 의장이 취임 일성으로 "양극화 극복을 위한 특위 구성"을 제안한 대목은 이와 닿아 있다. 다만 흥행에 실패한 전당대회 뒤 여론이 정 의장의 노력을 주목해 줄지는 1~2주 더 지켜봐야 한다.

아울러 정 의장은 여당의 서울시장 후보 1순위로 지목받는 강금실 전 법무부장관의 영입 작업에도 속도를 낼 것으로 보인다. 특히 강 전 장관의 영입은 서울시장 선거는 물론 지방선거 전반에 대한 당의 사기와 직결된 사안이어서 구애의 강도가 보다 높아질 것으로 예상된다. 강 전 장관이 이에 긍정적인 화답을 할지는 아직까지는 '반반'으로 보인다.

정 의장이 강 전 장관과 함께 전현직 장관급 인사, 대기업 CEO 등 내외부 명망가들을 얼마나 지방선거 후보군으로 엮어낼 수 있을지도 관심이다.

반면 고건 전 총리와는 '불가근불가원'의 관계 설정이 예상된다. 정 의장이 경선 막판에 우리당의 중심성 강화가 우선이라며 내세운 '선(先)자강론'은 따져보면 고 전 총리에 대한 견제구로서의 의미가 강했다.

하지만 정 의장 자신이 "고 전 총리가 함께 한다면 환영한다"고 밝힌 바 있고, 어떤 형태로든 고 전 총리와의 지방선거 연합전선 구축을 요구하는 당내 목소리가 높아 무턱대고 이를 일축할 수도 없는 상황이다.

이 문제는 고 전 총리의 행보가 독립변수이며 우리당은 그에 따라 접근법을 달리할 수밖에 없다고 보는 시각이 다수다. 그러나 지방선거에서 고 전 총리와의 연대가 현실화되지 않을 경우 지방선거 후부터는 본격적인 경쟁관계로 전환될 가능성이 높다.

***대권 가도에 得일까 失일까?**

정 의장 개인에게 초점을 두고 보면 당 의장 당선은 김근태 고문과의 당내 대권 경쟁에서 기선을 제압한 것으로 풀이된다.

김근태, 김두관 등 타 진영이 '당권파 책임론', '실용노선의 오류' 등을 내세워 정면충돌을 감행했음에도 여당 내 '다수파' 수장으로서의 건재를 대내외적으로 확인했기 때문이다. 이를 기반으로 정 의장은 향후 대권 경쟁의 유리한 고지 점령을 위한 물적, 제도적 기반의 강화를 도모할 수도 있다.

이 역시 문제는 지방선거다. '정동영 간판'으로 치르는 지방선거에서 패할 경우 '정동영 거품론'이 고개를 들고 급속한 구심력 상실로 이어질 가능성이 농후하다. 반대로 지방선거에서 만족할만한 성과를 내게 되면 '정동영 대세론'은 요지부동의 입지를 구축하게 된다.

정 의장 스스로 "서울시장 선거는 지방선거의 절반"이라고 평가한 만큼 무엇보다 수도권 선거에서 합격점을 받는 게 관건이다.

***당-청관계, 대야관계 해법도 주목**

정동영 체제의 열린우리당이 청와대-정부와의 관계를 어떻게 풀어나갈지도 주목된다. 정 의장이 "당이 주도하는 당정청 관계를 확립하겠다"고 공언한 만큼 당의 요구를 관철하기 위한 다각적 모색이 예상된다. 입법 및 정책 조율 과정에서 당이 주도하는 모양새를 취해가는 그림이다.

그러나 정 의장은 "대통령과 독립적으로 가는 여당은 성공하기 어렵다"고 누누이 강조해 당정청간 '불협화음'으로 비쳐지는 요소는 철저히 단속할 것으로 보인다. 지난해 10월 재선거 패배 직후와 연초 개각 파동을 거치며 제기됐던 '당정청 쇄신' 요구는 지방선거까지는 잠복할 가능성이 높다는 것이다. 하지만 이 문제는 지방선거에서 패할 경우 후폭풍의 핵심이 될 공산이 크다. 대통령 탈당 요구, 이를 둘러싼 계파 갈등의 재등장 등 예상 가능한 여권의 소용돌이는 정치권 전반의 정계개편으로 이어질 가능성도 배제할 수 없다.

이에 따라 정 의장이 이처럼 폭발력을 내포하고 있는 계파 갈등을 시급히 치유해 낼 수 있을지도 지켜봐야 할 대목이다. 새 지도부 출범을 계기로 김근태 고문 진영 등과 '일시적 휴전'이 예상되지만, 주요한 정치적 이슈와 국면마다 충돌할 개연성이 다분하다.

대야 관계는 큰 선거를 앞둔 정치일정상 대립관계가 불가피한 측면이 있다. 이는 정 의장이 전선 논리의 일환으로 '박근혜+이명박+뉴라이트'를 "수구 3각연대"라고 맹공한 대목에서도 유추해볼 수 있는 대목이다. 정 의장은 특히 지방선거의 '간판'으로서 맞붙는 박근혜 대표에게 당분간 공격의 포커스를 집중할 것으로 예상된다.

다만 김한길 원내대표와의 순조로운 팀웍을 바탕으로 일정한 '역할 분담'을 해나갈 것이라는 전망도 있다. 말하자면 정 의장이 박근혜 대표와의 '대결 모드'를, 원내를 지휘하는 김 대표가 이재오 원내대표와의 '타협 모드'를 각각 형성해 나가는 이원화된 전략이 되지 않겠느냐는 전망인 것이다.